– Я понял, был неправ, не понял тебя и не оценил поддержку, – я видела, как уголки губ мужчины начали подрагивать, и уже и сама с трудом сдерживала смех, – и я точно заслужил наказание, но только не бросай меня одного. Ммм?
– Что-то мне подсказывает, что в детстве ты был невыносимо хулиганистым ребенком, но наказаний всегда избегал.
– С чего ты это взяла? – Палач лукаво улыбнулся и состроил еще более виноватое выражение лица. – Может, меня просто не за что было ругать?
– Может, и не за что, – пришлось согласиться и с таким вариантом, – но я в это не верю. Отпусти, я хочу налить горячего чая.
Потянув руку, я снова встретила сопротивление, и на этот раз удивленно посмотрела на Палача.
– И принести большой кусок яблочного пирога, да?
– Да ты пользуешься мной?
– Нет, я просто высоко ценю твои кулинарные способности. Ну же, Кайлин, не будь жадиной!
Смех я сдержала с трудом. Палач сейчас действительно выглядел как провинившийся подросток, всеми силами пытающийся избежать наказания. Так и хотелось протянуть руку и взъерошить его темные волосы. Хорошо, что обе руки были заняты, это желание пугало и смущало меня. И я не готова проверять, как на такой порыв отреагировал бы сам Палач.
– Пойдем лучше на кухню, там сможешь съесть целых два куска пирога. А может быть, и вяленого мяса.
– Времеми же уже много, а кушать перед сном вредно. Разве нет?
Несмотря на свои слова, мужчина уже поднялся из кресла, и все еще не выпуская мою руку, сделал шаг в сторону выхода.
– Ну, вы можете тогда обойтись просто кружкой воды и крошечным кусочком пирога, а мне бояться нечего, вес не наберу от одного перекуса перед сном!
– О нет, – уже утягивая меня за собой, возмутился мужчина, – ты не можешь быть настолько жестокой! Снова это “вы”, Кайлин!
– Я готова рассмотреть вашу жалобу, но не раньше, чем вы ответите на мои вопросы!
Пересекая холл, Палач тянул меня за собой и ворчал себе под нос:
– Зря, вот зря женщин не берут в подразделение стражей, что касается пыток, вы куда как более изощренные, а уж в допросной вам и вовсе цены бы не было.
– Предлагаете мне сменить сферу деятельности? Ну так предложите королю, думаю, он оценит вашу инициативу…
Тихо посмеиваясь, я шла за мужчиной, продолжая тонко издеваться над ним.
– Хорошо, твоя взяла, спрашивай, о чем хотела!
Я чуть было не подпрыгнула, хлопая в ладоши от радости. Неужели у меня появился шанс узнать что-то про Палача, что-то, что знает далеко не каждый!
– Как работает твоя сила?

***
На кухне мы удобно устроились за столом. Палач с удовольствием принялся за большой кусок пирога, я без ложной скромности отрезала себе приличный кусок вяленого мяса и соорудила бутерброд. Поздно, не поздно, но когда очень хочется, то просто необходимо! Вместо чая у нас был компот из яблок с добавлением ранних ягод. Почему бы и нет, спать будет слаще. Наверное.
– Почему тебя интересует моя сила? – прожевав, поинтересовался Палач.
– Ты найди человека, кого она не интересует, просто не у всех есть возможность обменять эту информацию на яблочный пирог.
Мужчина оценивающе покосился на выпечку, потом перевел взгляд на меня и тихо хмыкнул:
– Кажется, я продешевил.
– Нет, у тебя же еще и компот есть, – с самым серьезным видом покивала, – но если ты не можешь рассказать, то, конечно…
– Могу, – он тяжело вздохнул, – просто правда не думал, что тебе это может быть интересно.
– И тем не менее.
– Ммм, ну давай попробую объяснить так, чтобы не возникло еще больше вопросов, – мужчина побарабанил пальцами по столу и ненадолго задумался, а мне оставалось только ждать, когда он начнет свой рассказ. – Как ты знаешь, в нашем мире особая сила есть далеко не у каждого.