– А та Мари, она точно ведьма?

– Да почем же я знаю? – хмыкнул мужчина. –Для меня что ни баба с вредным характером, так точно ведьма. А уж как оно на самом деле кто ж скажет-то! Но слыхивал я, Мари та пользуется уважением у деревенских, а это не спроста. Точно тебе говорю.

Этим же вечером мы с Бобом расстались, он поехал покупать что-то домой, а меня высадил у перекрестка старых дорог.

– Прямо иди, Эва, никуда не сворачивай. К утру придешь в нужную тебе деревню.

– А вы?

– Да я бы довез, по соседству живу, да только ты ж вон упертая какая, ночью не боишься на дороге оказаться, а у меня дел еще дня на два – три.

– Долго, – развела руками, – не смогу столько ждать.

– Да я уже понял, – спрыгнул с повозк Боб и помог спуститься мне, – но ты смотри, дорога тут, конечно, тихая, но все же будь аккуратнее, дочка.

– Буду, – обняла на прощание мужчину и улыбнулась ему. – Боги дадут, встретимся!

Дорога меня не пугала, а вот неизвестный Грэдхилл манил. Интуиция утверждала, что впереди меня ждет что-то увлекательное. Так зачем же было ждать?

***

К деревне я подошла ближе к обеду. Зря угрюмый Боб так переживал за меня. Переночевать в лесу не было проблемой, как и найти утром ручей и освежиться. Да я даже переодеться смогла, чтобы не прийти в чужую деревню покрытой пылью с ног до головы. Распущенные черные волосы трепал слабый ветерок, две пряди от висков, перехваченные тонким ремешком на затылке, создавали видимость прически. Сумка на плече, платье соответствует придуманой по дороге истории. Незачем людям знать, что в Грэдхилл пришла дочь палача. Обманывать я не собиралась, просто решила, что не буду рассказывать всей правды.

Дочь ведьмы. Путешествую. Знакомлюсь с нашим королевством. Буду рада, если в деревне есть ведьма, ведь всегда приятно пообщаться с сестрой по силе. Нет, сама не практикую. Как надолго в Грэдхилл? Пока сама не знаю.

Ни слова лжи! Ведь ведьмы, и правда, часто ведут кочевой образ жизни, пока не решают где-то остаться. Взять под свое крыло жителей деревушки или города. Стать частью того общества. Да и силу свою я не обязана раскрывать. Даже если в деревне нет своей ведьмы, и кому-то придет в голову обратиться ко мне за помощью, я всегда могу сделать нехитрые отвары из арсенала матери. Просто силой они напитаны не будут. А значит действовать будут как обычные порошки да примочки от лекарей. Уж точно не хуже. Только вот мне нет необходимости брать втридорога за помощь.

Так что я была достаточно уверена в себе и с улыбкой рассматривала дома на окраине, к которым медленно приближалась.

Хорошие домики, крепкие. Да и уходящий вдаль вид приятно радовал. В солнечном мареве стояла Башня стражей, она возвышалась над всеми домами и могла служить хорошим ориентиром. Множество с виду крепких крыш домов. Впереди стелилась довольно хорошая дорога, без ям и ухабов. Вдоль дороги росла сочная зелень, чуть в стороне остался лес, который, я уверена, кормит местных жителей. Мысленно представив себе весь проделанный путь, я вдруг осознала, что Грэдхилл стоит очень близко к границе с соседним королевством. Толмор. Интересно, я права или ошибаюсь? Нужно будет непременно это узнать.

Деревня встретила меня подозрительной тишиной. Нет, она не выглядела заброшенной. Во дворах домов, за низкими грубо сколоченными заборами, гулял домашний скот. Собаки заливались лаем, не признавая чужачку.

У одного из домов я заприметила воткнутый топор, а рядом – разбросанные, не сложенные дрова. Рядом с другим – кривенькую тачку, полную сорной травы.