Меня несло. Я понимала, что это все не моего ума дело, но, как и обычно, не смогла промолчать там, где увидела наглую ложь. Причем уж этот-то обман даже отец не смог бы назвать невинным. Господин Аркал Дунрайс был никем иным, как самым настоящим жуликом. И будь здесь Палач, он бы не только сказал все, что думает о таком человеке, но и отправил его в ближайшую Башню стражей, чтобы там посадили Аркала на какое-то время подумать над своим поведением, – и вот тогда дела в его трактире, и правда, могли пойти совсем плохо, – или, что скорее всего, приобщили бы к общественно полезному труду. Хотя вероятнее, отправили бы на маслобойню, работать руками. Говорят, что физический труд хорошо помогает научиться лучше думать. Конкретно этому мужчине такой опыт точно бы не повредил!

Не знаю уж, чем бы закончалось мое вмешательство, судя по покрасневшему лицу господина Данрайса, произойти могло все, что угодно. Но, к моему огромному счастью, вмешался Боб.

Он молча взял меня за руку и, плюнув на прощание под ноги несостоявшемуся партнеру, повел к повозке. Только отъехав от дурного места на приличное расстояние, он, тяжело вздохнув, как-то весь сгорбился и грустно произнес:

– Марика расстроится. Думали с денег, вырученных за масло, дочкам ткань купим, заневестились уже, того и гляди приведут в дом женихов, из чего платья-то шить будем? О-хо-хо.

– Подождите, Боб, – положила ладошку на его плечо. – Почему бы не остановиться у ближайшего постоялого двора или трактира. Да хоть у харчевни какой придорожной и не продать масло им?

– Да кому ж его столько может понадобиться? – Махнул рукой мужик.

– А вы частями продавайте, почему нет? Еще пара дней в запасе у вас есть, а там уберут масло-то чей. И все будут счастливы. Попробовать-то стоит, всяко лучше, чем выбрасывать две бочки отменного продукта!

О том, что масло действительно было высшего качества, я знала не из разговоров с попутчиком. А потому что он угощал меня им. Не тем, что в бочках, те крепко запечатаны, но Марика собирала мужа в дорогу с любовью и кувшинчик домашнего масла тоже положила. Да мы им завтракали буквально прошлым утром! На хлеб намазали и ели, молоком запивая!

Так или иначе, мне удалось убедить мужчину попробовать сделать так, как я сказала, и когда у нас все получилось, Боб довольный погнал лошадь по дороге.

– Ну, Эва! – радостно приговаривал он. – Удачу мне какую принесла! И от жулика уберегла, и дело большое провернуть помогла. Да даже ткань нашла какую, ух! Дочки счастливы будут, да и денег еще осталось. Где ты только тетку ту увидела?

– Да рядом с вами она стояла, печальная вся. Деньги ей нужны были, вот и продавала самое дорогое, что было. Я просто с ней поговорила, да и купила у нее рулон. Если бы не вам, то себе бы оставила. Такую ткань за бросовую цену! В городе за нее раза в три больше заплатить пришлось бы!

– А если бы та баба тебя обманула?

– Меня нельзя обмануть, – слова не были бахвальством, даже звучали печально, но мужчина не обратил на это внимание.

– Ну ты ведьма, дочка. Точно ведьма! Уж поверь мне. Я их много повидал!

– Нет, – звонко рассмеялась в ответ, – я дочь ведьмы.

Слово за слово, мы с Бобом разговорились, да так, как не говорили ни разу за все время нашего совместного путешествия. Тогда-то я и рассказала, что ищу старых ведьм, действительно старых. Конечно, не стала говорить о своей проблеме и что сбежала из дома, только сказала, что помощь мне нужна, а молодые ведьмы не могут помочь, потому что многие знания утеряны были.

– Старая говоришь? – Боб задумчиво погладил подбородок. – Так это тебе нужно в Грэдхилл. Там, говаривают, живет старуха. Возможно, она тебе поможет. А больше, в этой стороне, я и не знаю, где еще есть старые ведьмы.