Словно сама не своя опираюсь на предложенную мужскую руку и выбираюсь из автомобиля. Именно выбираюсь, потому что выйти изящно, как требуют правила этика, у меня не получается. Сначала я забываю расстегнуть ремень безопасности, потом цепляюсь ремешком сумки… В общем, с треском проваливаю экзамен по изысканным манерам. Потерялась я. Где-то на краю сознания недовольно отмечаю, что я не привыкла к такому проявлению внимания и галантности. Да и, в конце концов, не каждый день мне предлагают поужинать в компании красавчика-босса. Особенно после рабочего дня, когда хочется уже выдохнуть, а не продолжать держать спину ровно.

Свою руку я отняла сразу же, но до сих пор чувствую тепло мужских пальцев и, как в замедленной съёмке, наблюдаю за движениями Кудимова. Смотрю, как он закрывает дверь, нажимает сигнализацию и поворачивается ко мне, поймав меня на разглядывании, потому что отвести взгляд я не успеваю. Кудимов снисходительно улыбается, прощая мне мои оплошности. Оказывается, он такой душка, когда не рычит на всех подряд. Но забывать об этом явно не стоит.

Немного придя в себя, я всё-таки выдыхаю. Тем более, что больше никаких тестов в виде каких-то там экзотических блюд, о существовании которых я даже не подозревала, или каверзных вопросов со стороны начальства не следует.

Кудимов не солгал, сказав, что очень голоден. Да и у меня после рабочего напряжения и пережитого нервного стресса от местных сплетен вдруг проснулся волчий аппетит. Всё-таки одного салатика и коктейля оказывается маловато, если учесть нагрузку, с которой теперь мне приходится работать. Поэтому, наплевав на показную скромность, которой должна обладать настоящая леди, и которой я, собственно, никогда не страдала, с удовольствием наслаждаюсь отменным вкусом приготовленных блюд. Мясо с зеленью я любила всегда, а картофельное пюре в качестве гарнира, поданное в форме небольших шариков с хрустящей корочкой, просто таяло во рту. Салат же не получил от меня должного внимания, потому что его я уничтожила, даже не заметив.

– Я здесь частенько ужинаю, – признаётся Кудимов, когда первый голод был утолён. – Неплохая кухня, тихо, спокойно и никакого пафоса. Можно не беспокоиться, что какой-нибудь папарацци сидит в засаде и снимает, пока ты ковыряешь зубочисткой во рту, чтобы потом это безобразие разлетелось по мировой сети.

При упоминании журналистов так некстати вспоминаются местные сплетни. Но успокоенная словами Кудимова, что здесь нам ничего не грозит, решаю не портить аппетит ненужной информационной ерундой.

Артур оказывается интересным собеседником, точнее рассказчиком, потому что в основном говорит он, а я лишь с неподдельным интересом слушаю, и совершенно не замечаю, как пролетает время. И только дома я отмечаю, что просто хорошо провела вечер, узнав о своём начальнике много личных фактов, но мы так и не обсудили ни одного рабочего вопроса. И объяснить, что сподвигло Кудимова на откровенность, я так и не смогла. Может, просто устал?

Однако после этого ужина мне становится намного легче работать. Я уже точно знаю, что нужно, а чего категорически не стоит делать, чтобы не разбудить в Артуре Вадимовиче дракона. И вопреки всем, кто от «чистого сердца» желал мне не пройти испытательный срок, я его, пусть не с блеском, а со своими недочётами, но прошла, и с Кудимовым, несмотря на многие странности, окружающие его видную персону, мы сработались.

Деловые встречи, конференции, совещания, ужины, как официальные так и простые, – практически везде мне приходится сопровождать своего начальника, но теперь я с лёгкостью угадываю его настроение и желания, и нередко, когда он не может обуздать своих внутренних демонов, выступать от его имени приходится мне.