— А чего тогда жалились?!

— Так это… госпожа, мало же запасов.

— У лорда их вообще нет! — рыкнула, уже ничего не понимая. Куда Гуннар всё дел? Королевским гостям скормил? Или увёз тайными ходами, а зачем и, главное, куда?

— Соберём по общинам, госпожа, — уверенно заявил мужчина, прерывая мои тягостные думы.

— Соберите, — кивнула, хоть мне и претило собирать оброк раньше назначенного времени, но кушать-то хочется, — но и к людям я твоим зайду, и ты со мной пошли.

— Конечно, мне скрывать нечего, — тут же подорвался Хаген, рванув во двор, за ним прошёл Ньял, следом я, ну и остальные гуськом потянулись.

В первом же доме и правда всё было не так плохо. На печи в горшках каша с мясом, под полотенцем на столе «отдыхал» свежеиспечённый хлеб. В погребе для семьи из шести человек тоже хватало мяса и прочих запасов.

Зайдя в домик поменьше и похуже, я и там убедилась, что не всё так страшно. Еда есть, дети не выглядели заморенными, а женщины замученными.

— Молодец Хаген, хорошо следишь за своей общиной, — похвалила мужчину, ощущая себя обманутой.

— Продержимся леди Лиат, может, Владычица сжалиться и осень будет тёплой.

— Угу, — пробормотала, решив, подумать о странных нестыковках чуть позже, проговорила, — через три дня жду тебя с корзинами в замке.

— Приду госпожа, — заверил мужчина, я же, кивнув Ньялу, показывая, что пора возвращаться, направилась в сторону замка. На сегодня прогулок хватит, тем для размышлений тоже достаточно, ещё и с Марен надо побеседовать.

— Марен, у тётки твоей запасы имеются? — начала разговор, а то ходит за нами как неприкаянная, волнуется поди, что с ней дальше будет.

— Тётка прижимистая и до весны должно хватить, — ответила девушка, в которой совершенно не было раболепного почтения к моей персоне. Что странно, ведь даже Хаген, мужчина и глава общины опасливо на меня поглядывал, хотя может смотрел и на охрану за моей спиной.

— А весной что делать будет?

— Вроде планировала зелень собирать, коренья там разные, — равнодушно пожала плечами Марен.

— А ты что делать будешь? Тётка из дома выгнала… замуж пойдёшь?

— Нет, не пойду и здесь мне делать нечего, латранцы приплывут, с ними уйду, там лучше будет.

— Думаешь? — хмыкнула, покосившись на девушку, которая подстроила шаг под меня и теперь шла рядом, — а если в рабыни возьмут?

— Может быть, но и батрачить на тётку или замуж выходить за страшилу тоже не лучшая идея.

— Ну да, выбор так себе, — согласно кивнула, снова бросив украдкой взгляд на Марен, едва слышно спросила, — может бизнес здесь, какой откроешь?

— Чайный набор продавать? — хмыкнула девушка, лукаво мне улыбнувшись, чуть помедлив, словно собираясь с духом, выпалила, — пиццерию открыть, или суши крутить, рыбы здесь хватает…

— Когда? — потрясённо выдохнула, уставившись на Марен, в глазах которой застыли непролитые слёзы, — откуда?

— Уже тридцать девять дней, — просипела девушка, — а ты?

— Примерно столько же, — пробормотала, взглянув на замерших и недоумевающих охранников, проговорила, — идём в замок, там расскажешь.

— И ты, — всхлипнула Марен, радостно улыбнувшись.

К замку мы практически бежали, обеим не терпелось обсудить случившееся. Узнать друг о друге и, конечно же, выплакаться. Ньял может и удивлялся такой спешке, но ничего не спрашивал, хотя всё чаще я наблюдала на себе его задумчивые взгляды. Я же старательно делала вид, что их не замечаю, но запомнила, мало ли что в голове у этого мужчины.

Во дворе мы тоже долго не задержались, поблагодарив охрану за сопровождение, поторопились к замку и уже через двадцать минут, неслись по коридору как угорелые.