Чистая формальность, ведь он не должен был наследовать. Но пройти обряд у Древних Духов все равно пришлось. Ему, брату и дядюшке.

Казалось, выбор очевиден, ведь брат покойного короля, высокородный Ийяр, имел чистую арнеарскую кровь, носил знаки рода и давно уже готовился занять трон в нужный момент. Но у Духов выдалось шутливое настроение, и они выбрали Зейна. На глазах нескольких десятков изумленных жрецов и огромного числа жителей Арнеара.

Зейн принял корону.

Недавняя рабыня-наложница стала королевой-матерью.

Оскорбленный Ийяр покинул дворец, но многозначительно пообещал вернуться.

Ну а когда Зейн пригласил своих иностранных друзей и взялся активно менять мир к лучшему, Арнеар практически раскололся на два лагеря.

– Теперь я прониклась к нему уважением, – пробормотала задумчиво. Больше самой себе, чем идущему рядом арнеарцу. – Этот ваш Зейн – смелый человек.

Мой спутник скептически хмыкнул.

– Легко быть смелым, когда у тебя на голове корона.

В душе холодком встрепенулись подозрения.

– Ты из его противников, да?

– Ничего подобного, – весело тряхнул медноволосой головой тренер. – Это королевство давно нуждалось в переменах. А лично меня они пока никак не коснулись. Хоть я и происхожу из достаточно древнего рода, наша семья никогда не держала рабов.

Разум и логика единогласно проголосовали за то, что дружить с этим парнем все-таки можно.

Но от какой-то отстраненности, желания намеренно дистанцироваться, избавиться не удалось.

Может, проблема в том, что у меня в голове засел другой образ и… там все мутно? Но хуже всего, что тот другой тип поселился не только в голове.

Я как раз собиралась заполнить возникшую паузу какими-нибудь словами, когда почувствовала запах. Еле ощутимый. Мерзкий. Знакомый. Так пахло от оборотня из перехода, когда он превратился обратно в человека – тошнотворным разложением и серой.

Забыв обо всем, я резко остановилась и завертела головой по сторонам.

– Лейилин? – забеспокоился Шайм.

Мы стояли посреди небольшой узкой улочки. Если верить карте, всего в нескольких кварталах от дома.

Игнорируя спутника, я принюхалась.

Сделала несколько шагов. Немного изменила направление.

Пахло слишком слабо, чтобы точно понять откуда.

– Ты в порядке? – Шайм хмурился и смотрел на меня подозрительно.

– Чувствуешь?

Кончики пальцев просто горели. Во мне огненным комом нарастала потребность что-то сделать.

Понять бы еще что…

– Что именно я должен почувствовать? – Тренер сдвинул аккуратные брови.

– Запах.

– Какой?

Ясно. Это очередные мои странности. Вот честно, даже соскучиться не успела!

Пока решала, объяснять или быстро идти дальше, мимо прошла арнеарка в ярко-зеленом платье с бумажным пакетом в руках. Из пакета выглядывали хлеб и овощи. Шаги скоро стихли, но в воздухе остался тяжелый запах ее духов. Теперь я уже ничего не чувствовала.

– Лейилин?

– Проводи меня домой, пожалуйста, – попросила чуть хрипловато.

Шайм кивнул, и мы пошли.

По дороге не разговаривали. Я отвлекалась тем, что сверяла путь по карте в планшете.

– Знаешь что? – Мы остановились у калитки, голос Шайма звучал весело.

– Что? – эхом повторила я.

– Поскольку сегодня я работал бесплатным гидом, а ты вела себя странно, – провокационно прищурился он, – ты должна мне еще одно свидание. Кроме запланированной тренировки.

Разрядить атмосферу у него получилось. Я фыркнула.

– Подумаю.

В конце концов, я еще развалины старого дворца близко не видела.

– Серьезно, Лейилин! – Ему, кажется, даже в голову не приходило, что мое имя можно как-то сократить.

– Я серьезно подумаю, – улыбнулась я и пошла к дому.