— Картер, — киваю ему.

— Он самый, дружище Фил, он самый, — ухмыляется он. — Наша первая встреча как-то сразу не задалась, только зря потрепали друг друга. Но после нее случилось… — он задумывается и продолжает уклончиво, — всякое.

— Всякое? Как ты проник ко мне? Я должен был узнать!

— Слушай, так ты русский? — не отвечая на мой вопрос, он переводит тему. — Почему я тебя понимаю? Ты же говоришь по-русски?

— То есть из всего, что мы здесь увидели, тебя больше всего смущает то, что мы понимаем друг друга?

— Ха-ха, точно! — смеется Картер, хлопнув себя по бедру. — А ведь ты чертовски прав, малыш Фил! Когда я очутился здесь и увидел одну из этих тварей, что кишмя кишат повсюду, меня чуть инфаркт не хватил! А солнца? Твою мать, Фил, ты видел? Здесь два долбанных солнца!

— И небо какое-то фиолетовое. Это точно не Земля. Я, честно говоря, после Предыспытания ко всему был готов. Кислотный студень там был вообще кошмарный.

— Студень? — непонимающе морщит лоб Картер. — А! У меня был чертов лабиринт с хищными подсолнухами. Это я их сам так назвал, там было как-то иначе. Один мне чуть руку не перегрыз! Но я ему ответил тем же — перегрыз стебель! Тот хоть и был толстый, но порвать его на куски оказалось не сложнее, чем кукурузный початок. Соком чуть не отравился, но у меня высокий резист[2] к ядам.

Его многословие и откровенность я могу объяснить только тем, что он не считает меня за противника, а больше поделиться впечатлениями не с кем. Но мне нравится: мы, как два старых друга, взахлеб обмениваемся впечатлениями.

— Надо же, хищные подсолнухи! А порталов у тебя сколько было? Я про те, что в конце — у меня были красный и синий, и я все еще ломаю голову, что случилось бы, прыгни я в другой?

— Порталы? У тебя были порталы? Реально? У меня была лестница в огромной пещере. Наверху она упиралась в люк, но я не смог его открыть. А вниз уходила под воду. Ледяная была — думал, замерзну! Но спустился, а там меня подхватило течение, такое сильное, что оторвало от лестницы! Потом я потерял сознание и очнулся уже здесь.

— А кто был твоим куратором?

— Мистер Винитски, если я правильно запомнил его имя. Поляк, наверное. С ним была еще какая-то неземная девка и огромного роста монстр — демон во плоти!

Картер, призадумавшись, чешет затылок рукой, свободной от копья. Копье он держит, поставив на землю, и ощущение, что в руках у него не копье, а тяпка. Картина маслом: рассвет, сосед по даче наведался к соседу обсудить последние новости. Вопрос «соседа» возвращает меня в реальность:

— Так ты из России, Фил?

— Ага. А ты сам откуда?

— Спрингфилд, Миссури! — толстяк бьет себя кулаком в грудь, а потом показывает на моего велоцираптора. — Слушай, а этот зубастик рядом с тобой — это твой юнит?

— Да, мой. Велоцираптор. Красивый, да?

— Слушай, я думал они побольше. Твой, ты извини, похож на курицу. Может, потому что еще не прокачан?

— Возможно, но я читал, что вроде бы они на самом деле такого размера были.

— А ты что, фанат динозавров? — встрепенувшись, спрашивает Картер.

— Нет, не фанат, но эта тема меня всегда… завораживала.

— Ха, да у нас больше общего, чем я думал. Я «Парк Юрского периода» раз десять пересматривал! — восклицает он. — Можно погладить?

— Погладь.

Картер опасливо приближается к «велику» и тянет руку к его морде. Раптор недоуменно смотрит на него, потом на меня, что-то упреждающе верещит и молниеносным движением щелкает пастью в миллиметре от пальцев толстяка. Тот испуганно одёргивает руку, а следом мой раптор складывается под градом ударов дубинками кровососов. В уже мертвое тело ящера втыкается стрела, выпущенная лучником.