— Скорее, предложить. Я открыл агентство, хочу предложить вам аутсорсинг…

— Неинтересно, — перебивает меня магнат. — Я после той беседы не поленился, сам проверил всех контрагентов. С моим «Познанием сути» я закупаю не только по лучшим ценам, но и наиболее востребованный товар. Ты парень вроде неглупый, понимаешь, что и как работает. Какой уровень у твоего «Познания сути»?

— Второй.

— Второй? Да что ты на этом втором видишь-то? Это же базовая информация, с ней каши не сваришь. Я бы тебе посоветовал сосредоточиться только на развитии этой способности, и, как можно скорее, достичь хотя бы пятого…

— Как?

— Думай сам, подсказывать не собираюсь. А вообще, боюсь, для тебя это уже не актуально.

— Как так? У меня еще куча времени до конца лицензии!

— А вот так. Не знаю, как так вышло, ваалфоры до сих пор голову ломают, но Испытание ты не прошел. Что ты помнишь?

— Помню, как очутился в каком-то странном помещении, очнулся обвешанный дебафами. Там были вы, какая-то девушка…

— Илинди.

— Да, точно. Еще помню, что у нее не очень-то человеческие уши. Еще был какой-то нечеловек — демон? По крайней мере, у него были копыта. Хфор, кажется?

— Да, это был ваалфор Хфор, наблюдатель от Старших рас.

— Так это был не сон?

— Да, и очень странно, что ты запомнил события, пусть даже и посчитал их сном. Меня — я о себе из этой ветки — не было, но мне показали. Тебя убил кислотный студень, и при реставрации тела и мозга твой интерфейс был деинсталлирован, а память обо всех событиях, связанных с ним — стерта. В том числе, все, что ты повысил благодаря системе — характеристики, навыки… Потом тебя перенесли в тот же момент времени и место, из которого изъяли. Вот удивился Хфор, когда, проводя контрольный контакт, пообщался с тобой через время, и понял, что ты все еще с интерфейсом. Он даже предположил, что ты каким-то образом активировал «Обман времени», но это нелепо, потому что до «Первого Хиро» даже мне далеко, не то что тебе.

— Что-то я не помню, чтобы я с ним еще раз встречался.

— Ты же сам упоминал Самуэля Михайловича Панюкова. Этот старик в свое время заключил кое-какую сделку с Хфором, и теперь, при необходимости, Голос использует его тело для физического воплощения в нашем мире. Например, для таких случаев, как с тобой.

— А вы откуда знакомы с Панюковым?

— Да так же, как и ты, общался с Голосом.

— Голос — это Хфор?

— Не совсем. Я, честно говоря, сам до конца не понял. Голос — это слова Хфора, что-то типа управляемого звукового послания. То есть, связь, по сути, односторонняя. Он тебе что-то может сказать через Панюкова, а вот ты ему — нет. Вернее, сказать можешь, и Голос даже ответит, но это будет общение не с Хфором. Ладно, это уже не важно, — Виницкий по-стариковски вздыхает и смотрит мне в глаза. — В общем, у Старших с тобой сейчас два варианта. Первый, это оставить все как есть, и, когда придет время, изъять тебя для повторного Испытания, но это мнение меньшинства Совета. Остальные требуют зачистки, но, видишь ли, энергии на внеплановый выем уйдет слишком много, и им проще поставить повторное Испытание, а дальше, либо ты его пройдешь, либо нет, и на этот раз они тщательнее проведут деинсталляцию и пройдутся катком по твоей памяти. Забудешь события последнего года, не меньше.

— А какой второй вариант?

— Второй вариант должен предложить тебе я. Ты добровольно удалишь интерфейс.

— Как?

— Погоди, дослушай. Как — я тебе объясню. Взамен на это ты сохранишь не только память обо всем, что было, но и все достигнутые характеристики и умения. За исключением системных, разумеется. И лично от меня бонусом — хороший контракт для твоей компании и миллион долларов кэшем. При твоих притязаниях денег тебе хватит на всю жизнь, особенно, если сумеешь грамотно ими распорядиться.