Ваша репутация у Алексея Викторовича Коваля повысилась.

Текущее отношение: Неприязнь 20/30.

Ваша репутация у Тамары Сергеевны Коваль повысилась.

Текущее отношение: Неприязнь 5/30.

Я усилием воли избегаю искушения перевести взгляд на возникшие в поле зрения уведомления — не хватает еще, чтобы мои глаза показались родителям Вики «бегающими». Тем не менее, профессия предков оценена, по всей видимости, как достойная, а потому и продолжать надо в том же духе, стараясь при этом не врать.

— А что преподает? — интересуется Витек.

— Русский и литературу. Родители сейчас на пенсии.

— Пенсионеры, стало быть… — делает какие-то одному ему известные выводы дядя Леша.

— И какие нынче пенсии у пенсионеров? — спрашивает тетя Тома. — Сплошные слезы! Родителям-то помогаешь?

— Помогаю по мере возможности, — я вспоминаю, как вкалывал у бати на даче, и формально — не вру, но отчего-то испытываю угрызения совести, ведь речь, однозначно, о финансовой помощи. — Сестра у меня еще есть старшая — Кира, в банке работает…

— Замужем? — перебивает меня мама Вики. — Сестра-то твоя?

— В разводе. Сына воспитывает, он чуть младше Ксюши, — я с готовностью отвечаю, удовлетворяя ее любопытство, но вопросы мне не нравятся, уж больно прямолинейно. Похоже на собеседование на роль зятя.

— Ну-ну, рассказывай дальше… — снова дядя Леша. — Не мальчик уже, чего добился в жизни?

— Вика-то вон наша — кто бы мог подумать, в городе карьеру сделала — замшей работает на производстве! — гордо замечает тетя Тома.

— Замшей? Заместителем? — уточняю я.

— Ну да! — она так недоверчиво смотрит, будто удивляется моей непонятливости. — Ты-то должен знать, раз уж работали вместе. А?

— Томка, да дай ты ему уже о себе рассказать! — раздражается отец Вики.

— Молчу-молчу! — она «застегивает» рот на замок.

Витька все это время поглощает торт, пользуясь тем, что на него никто не смотрит, уже смолов, как минимум, треть. Челюстями малой работает — дай бог каждому. А вот насчет того, что Вика, оказывается, заместитель, надо будет с ней поговорить, чтобы случайно не разрушить легенду.

Ее родители ждут, когда я отвечу. Собираюсь с духом и рассказываю:

— Окончил институт. По специальности — экономист. Правда, работал по профессии всего ничего, только когда практику проходил. Все остальное время — последние лет десять жил, плывя по течению, как то самое, что не тонет…

Ловлю полуулыбку на лице отца Вики — значит, самоиронию оценить может. Следующие слова выбираю так же аккуратно, как сапер на минном поле.

— В общем, занимался продажами какое-то время…

— В магазине продавцом что ли? — сделав кислую мину, уточняет дядя Леша.

— Не совсем. В магазине не стоял, больше сам ездил, предлагал разные товары и услуги.

— Так товары или услуги? — хитро прищурив глаз, спрашивает он.

— Смотря где работал, дядя Леша. Тарелки спутникового ТВ — товар? А реклама в газете — услуга? Больших успехов не достиг, в общем, и ушел в писательство.

— А что ты написал? — удивляется мать Вики, как же, настоящий писатель у нее на кухне!

— Вы не так поняли, теть Том. Я статьи всякие писал на заказ — для сайтов разных, для компаний… — меня больше не перебивают, и я заканчиваю отвечать на их вопросы на одном дыхании, словно на исповеди, правда, опуская все, связанное с Игрой. — Тоже, в общем, особо не заработал этим. Из-за того и жена моя первая — Яна — ушла. Четыре года терпела, все ждала, когда я чего-то добьюсь или за ум возьмусь, а вышло так, что за ум я взялся только тогда, когда потерял ее. В тот майский день меня как по башке чем-то стукнуло! Помню, вышел на балкон и оглянулся назад, посмотрел на жизнь: что сделал, чего добился? А ничего ведь и не добился! Тридцать два мне зимой исполнилось, а что за душой? Ни кола, ни двора, ни работы, ни детей. Жену — и ту потерял! Ох и пробрало же меня!..