— Я из деревни Вихендшир.

Хоть это и не секрет, но все равно чувствовала себя как-то неловко. Может быть, потому что маг вдруг замолчал? Подняла на него глаза и поймала непроницаемый взгляд. Не сказать чтобы маг разозлился, наоборот, он стал каким-то безучастным и отстраненным.

— Простите, но я не могу сейчас отвести вас домой, — напряженно ответил ректор этого заведения.

— Почему? — встревожилась я, гадкие мысли полезли в голову. — Вы меня опять запрете и будете ставить опыты, да?

Я внутренне сжалась, ожидая ответа, но его не последовало ни через пять, ни через десять секунд. Больше уже не выдержала и дала волю слезам, барабаня руками в грудь этого жестокого человека. А я, я… Я же ему доверилась! Но маг отвечать не стал, лишь усугубляя мои страхи. Он вообще ничего не делал, стоял весь такой молчаливый и высокий, словно скала, и терпел все мои удары. А после того как я, выбившись из сил, повисла безжизненным мешком у него на руках, отнес меня на кровать. Присел на край и произнес такие жестокие слова, что я даже не сразу смогла их осмыслить:

— Часть ваших деревень переметнулась к вражескому Ирвинтведу, — сделав паузу, он с прискорбием добавил: — И Вихендшир — одна из них. Королю недавно пришло письмо об одностороннем разрыве отношений, подписанное частью ваших старейшин. Но не это самое странное в данной истории. Население каким-то неизвестным мне образом закрыло все проходы в свою долину. Я недавно вернулся из экспедиции, возглавлял отряд переговорщиков. Увы, безрезультатно…

Больше я ничего не услышала, увы, дрема и моральная усталость выиграли битву за мое сознание. После чего я попросту провалилась в сон, оздоравливающий и успокаивающий одновременно.

Мне снилась мама.

Она гладила меня по голове и молча улыбалась так, как умели только мои родители — самые любимые на свете. Я звала ее, тянулась к ней, но при каждом взмахе моей руки мамуля растворялась и появлялась вновь, продолжая перебирать мои волосы пальцами, расплетая косу.

Проснулась я уже утром с разметавшимися по подушке прядями. И сразу вспомнила события минувшего дня. Погрустнела, с изумлением поняв, что кто-то ночью действительно расплел мои волосы. Будто в подтверждение этого аккуратно сложенная лента лежала на прикроватной тумбочке. Я точно так не умела, даже пребывая в сознании. Никогда раньше не убирала свои вещи столь опрятно.

— Мама? — с надеждой позвала я.

Но увы, ответила мне лишь тишина.

Еще через несколько минут, когда я все же заплела косу и сходила умыться, пришла та самая женщина, которая ухаживала за мной после всего того ада, иначе не назовешь.

— Я плехо говорить по хендиш, — она заглянула в небольшую книжечку и решила не мучиться, стала читать оттуда: — Рэкторь Глиениус Сегдиеваль, великэй чернэй жнэц, премудриэй архимиаг, — произнеся все это на исковерканном моем родном языке, хендиш, она вытерла пот со лба и продолжила: — Оставиэть иэнструкцэя.

Замолчав, женщина с ярко-красными волосами, собранными в пучок, вытащила из своей книжечки маленький листок, на котором ровным почерком было выведено на хендиш: «Вернусь вечером. Магиня Виеда Аркин — лучший преподаватель изменения в Роганде, будет рядом. Слушайтесь ее, пожалуйста. Я сделаю все, чтобы вернуть вас домой, обещаю!»

Последнее предложение вселило в меня маленькую, но все же надежду. И я даже чуть улыбнулась.

Увидев демонстрацию приветливости, женщина, которую звали Виеда, развернулась ко мне спиной, демонстрируя идеальный тугой пучок волос, собранный шпильками, и скомандовала: