— Да что же за любовь такая к ступенькам! — воскликнула я и смирилась с неизбежным. Вновь поднялась по лестнице и помянула архимага нехорошими словами из-за любви к подобному архитектурному излишеству. При наличии магии, можно было изрядно упростить себе жизнь, а не усложнять.

Секунду спустя я открыла новую дверь, вышла и очутилась на плоской крыше той самой, высокой, башни летающего замка Водолея.

Оказалось, пока я бродила по спальне ректора, успело стемнеть окончательно. И теперь могла обозревать небо, точнее мириады ярких звезд прямо у себя над головой.

Мимо, на расстоянии вытянутой руки, проплывали маленькие облачка. Не удержалась и пощупала одно из них. Хм... Холодные, мокрые сгустки материи. Аж дух захватывало!.. Именно в такие моменты домой совсем не хотелось. Засмотрелась на причудливой формы комочек проплывающей ваты и пропустила небольшой сгусток, поймавший меня с другого бока. Намокла моментально! Противная влага забралась даже в туфли…

«Теперь понятно, к чему такая закрытая форма, да еще и плащ в придачу», — подумала я, укутываясь посильнее.

Погрозив пальцем белому хулигану, я не сразу заметила приближающуюся рваными движениями тёмный елеразличимый комок, постепенно растущий в размерах. А когда обернулась, увидела смазанные очертания человека, жуткого, невероятно страшного, в капюшоне. В руках его покоилась длинная уродливая коса, черная, как сама ночь. Силуэт словно плыл по воздуху прямо ко мне. Густой дым вместо ног струился из-под его плаща, развеваясь на ветру.

Невольно вздрогнула и сделала шаг назад.

— Что ты здесь делаешь? — замогильным голосом спросило оно.

Вместо ответа я испуганно заглянула чудищу в глаза. Зря! Холод пронзил тело тысячей игл, заставив задохнуться. Из груди показался белый световой шар, медленно отделяясь от тела.

— Лея, отвернись! — грозно скомандовало «нечто».

Ослушаться было невозможно: повиновалась, отвела взгляд, повернула голову и осела на пол. Сделала судорожный вздох! Воздух вернулся в легкие. Но тело отказывалось меня слушать. Мне было очень плохо, голова кружилась, зубы стучали от холода.

— Извини, нужно было сразу поменять форму, — произнёс ректор.

Узнала его голос.

«Так вот что значит — черный жнец», — запоздалая мысль пролетела в голове. Архимаг тем временем поднял меня на руки и стремительно внес в свою комнату. Стало теплее и спокойнее. Это главное.

О том, что же происходило дальше, остается лишь догадываться. Я потеряла сознание. Правда, услышала перед тем чей-то недовольный возглас:

— Почему ты вся мокрая?

Пришла в себя, лежа в белой рубашке, укрытая стопкой одеял. Заглянула под нее, оттянув ворот… Там не было ничего! Абсолютно! Я была голая, даже без нижнего белья! Потому возмущенно завопила:

— Глениус Сёгдеваль, архимаг как вас там!

— Сегдиваль, — терпеливо поправил мужчина, отзываясь откуда-то издалека. Балдахин скрывал от меня всю комнату, поэтому оставалось только повернуть голову на звук.

— Неважно, — отмахнулась, продолжив свою тираду. — Почему я в одной рубашке?

— Действительно, почему? — издевался он. Голос на этот раз звучал ближе, чем раньше.

— Шутите, да? — не получив ответа, от злости стянула с себя одеяла и собралась встать с кровати.

Но этому не суждено было случиться. По крайней мере, пока. Полог дернулся, и у левого края ложа возник ректор с мокрыми волосами, в рубашке с расстегнутым воротом. Брюки же были темно-синими. Преподавательский костюм? Вечером?

— Нет, ну что вы. Как я могу? — уточнил он, заразительно, даже как-то по-детски улыбаясь.