— Что ты здесь забыла, Оли? — уточнила Диен, переключив свою ненависть на вновь прибывшую.

— Для тебя уже давно леди Олидиана, Ди, — осадила её та.

Но мать Леи ничуть не смутилась, отплатив знакомой:

— Ой, да ладно! Давно ли в силу вступила? Ах да, после рождения Глена? Или были еще бастарды до него?

— Я бы попросила! — перебила её Олидиана, повысив голос и напрочь позабыв про нормы приличия.

Враждебные взгляды встретились, Диен не выдержала первой, прокомментировав:

— А ты проси, проси чаще. Может, и позабуду все твои выходки. Это ж надо было моего жениха из‑под венца увести!

Хохотнув с деланым весельем, старшая Сегдиваль нехотя ответила:

— Во‑первых, он сам разорвал вашу помолвку, во‑вторых, мой отец принял тебя в Академии Метаморфов. И чем ты нам отплатила? Постоянно меня задирала?!

— Ха! Значит, защита её высочества в качестве слуги теперь так называется? Да если бы не я, ты бы трижды потеряла невинность ещё до окончания первого семестра.

Скрестив руки на груди, Диен отвернулась. На лице леди Сегдиваль выступили красные пятна, глаза запылали самыми разными эмоциями, и ненависть казалась не самой страшной из всей гаммы.

Потому её ответ был соответствующим:

— Представь себе, и была бы от этого не менее счастлива! Может, я и хотела вступить в силу раньше официального брака?

Но мать Леи лишь ворчливо добавила к сказанному:

— Именно, и навлекла бы позор на все ваше семейство.

— Думаю, этот разговор нужно приберечь для других ушей и помещений, — как мог тактично влез в разговор Зодиак.

Его печальные глаза никого не смогли обмануть в этой комнате, и новую гостью в том числе. Леди Сегдиваль только сейчас заметила давящую атмосферу, царящую в комнате, и встревоженно уточнила:

— Что стряслось?

— Твиглы, — ответил Глен вместо Анатара замогильным голосом, чем моментально привлек к себе внимание матери:

— В кого‑то вселились?

— В Лею, — ответила Диен. А после злобно уставилась теперь уже на обоих Сегдивалей.

Леди Олидиана высказалась первой:

— Мерзкие твари, приставучие. У нас во рву замка есть пара‑тройка. Нужны для экспериментов?

Зодиак в тот же миг оживился, потер лапы в заговорщицком жесте и изрек:

— Вот как? Тогда я за подопытными, к вечеру буду. Надеюсь, темницы у вас свободны? Те, которые за магическим контуром?

Олидиана лишь белозубо улыбнулась:

— Это что же, ты собрался пригнать целый табун демонов?

— И как ты догадалась? — вставил чёрт, не отвлекаясь от мыслительной ворожбы.

— Мон чиере, Зодиак. Я умная женщина, в отличие от некоторых, обвиняющих моего сына во всех своих проблемах.

— Мама! — перебил ректор, недовольный её вмешательством.

Однако старшая Сегдиваль была неумолима:

— Молчи, сын. До меня дошли слухи от послов самого Фумстри, понимаешь? Ваши с ней, — она кивнула в сторону Диен, — словесные баталии — новая тема для сплетен в самом Ирвинтведе. Что? Неужели не знал, что вы позорите всё королевство?

— Мама, жизнь Леи на кону. Какое мне дело до сплетен и тем более Ирвинтведа?

— Да? А жениться в итоге ты не собираешься? Или потом будешь воевать со всем миром, лишь бы на вас двоих не показывали пальцами? Какой же ты еще маленький, сын!

— Ничего не знаю про ваши планы… Но Лею я вам не отдам. Только через мой труп, — проворчала Диен.

— Это ты зря сейчас сказала, Ди. Когда Глен чего‑то хочет, он не останавливается ни перед чем, даже перед служением самой смерти.

Но мама Леи не испугалась слов бывшей подруги. Вновь вспомнила былое и едко ответила:

— Знаешь, а ведь один раз я чуть не попала к ней на аудиенцию, защищая тебя от наемников‑полукровок. Умом тронулась, не иначе, раз связалась со всем вашим чокнутым семейством…