— Лишь бы не стало поздно!

А когда ректор уже собрался уходить, заставив себя встать, рука девушки неожиданно пришла в движение и схватила его за пальцы, накрывая сверху и сжимая слабенькой хваткой.

— Спасибо! — выдохнул жнец, не веря происходящему.

Подняв пальцы девушки к губам, он осмелился их поцеловать. Все поочередно. Но после этого опустил назад, проговорив голосом, полным энтузиазма:

— Я весь мир переверну, но найду способ искоренить эту заразу!

Запечатав комнату множеством заклинаний, Сегдиваль напоследок вновь посмотрел на девушку, лежащую связанной на кровати, и снял с её лица белую салфетку, притягивающую взгляд. Вынул изо рта деревяшку, мешающую той прикусить язык, и приник к разомкнутому рту девушки, приговаривая:

— Если ты, скользкая тварь, хоть еще что‑то сделаешь с Леей, я, клянусь, выторгую твою погибшую душу у самой смерти, а после буду методично издеваться в подземельях Хангерта, подарив бессмертие.

Правда, сгустившаяся было тьма в комнате быстро рассеялась, когда уголки губ Леи дрогнули, полагая начало радостной улыбки. Воспрянув духом, архимаг подскочил с кровати и, не прощаясь, ушел в портал.

Наступившую неуютную тишину лазарета нарушило довольное мурчание черного кота, который вылез наконец из‑под одеяла и умостился на груди девушки. Но для этого Балум предварительно уменьшился в размерах до маленького котенка, чтобы не мешать дыханию Леи своей тяжестью.

Делясь магией от контакта с солнечным сплетением, он поднял мордочку и ткнулся мокрым носиком в шею бывшей хозяйки, замеряя её пульс. Улегся обратно и продолжил свои мурлыкающие трели, разбавляя гнетущую атмосферу полного уединения.

* * *

— Где Мибучи?! — орала Диен, встряхивая невменяемого стражника, бездушно глядящего прямо перед собой на непонятный объект агрессии.

Вывихнув свои руки в плечах, удлиняя суставы, он попытался атаковать шею женщины, чтобы одним быстрым движением хрустнуть позвонками досадной личности.

Но, предугадав маневры явно неживого человека, леди Олидиана вонзила в того призванный кинжал, полыхающий проклятой магией. Стражник, пойманный на обходе города, опал сизым пеплом на пол, так и не ответив на вопрос.

— Где здесь замок? — досадливо произнесла старшая Дорвиндаль, озираясь по сторонам.

— Обернись, — бросила старшая Сегдиваль, когда проходила мимо неугомонной.

И действительно, в нескольких десятках метров, там, где заканчивалась улица, начиналась небольшая площадь с фонтаном, а за ней лестница, в конце которой возвышался купол башенки с воротами. Остальные здания дворца были обнесены огромной белокаменной стеной. В её бойницах зияла самая настоящая тьма, не предвещающая ничего хорошего штурмующим крепость.

— Давай сделаем вид, что мы гости? — предположила Олидиана, аккуратно ставя ногу на первую ступеньку.

Но в ответ ей тут же прилетела огненная сфера, с жалобным чавканьем разлетевшаяся о рефлекторно выставленный щит.

— Слушай, может, оставим в покое этого Дрархима?

— Нет уж. Ты как хочешь, а я пошла, — заупрямилась Диен.

Накинув на себя несколько магических щитов, она двинулась вверх по лестнице.

— Ладно, я с тобой, — проворчала леди Олидиана и обратилась гарпией, чтобы подхватить за плечи дернувшуюся было Дорвиндаль.

Магическая тварь стремительно взлетела вверх и приземлилась аккурат на парапет, по которому бегали испуганные маги. Другие же стражи в доспехах стояли не двигаясь, устремив свои стеклянные взоры на гостей.

Опустив на узкую каменную дорожку свою подругу, вступившую в бой, представительница Сегдивалей снова сменила ипостась и кинула через плечо: