– Слушай, а ты мог бы кому-то помочь, если было бы очень нужно?

– Не знаю, никогда об этом не думал. А что?

– Просто интересуюсь на тот случай, если понадобится. А секреты? Ты умеешь хранить чужие секреты? – продолжала расспрашивать Фредели.

– Хранить чужие секреты? Не пробовал. Может, могу. У тебя есть такой? – заинтересовался Смуккас. – Расскажи!

– Не сейчас. В другой раз, – ответила она. – Пока.

Фуру кокетливо помахала рукой и стала удаляться, виляя хвостиком из стороны в сторону. Бьорк остался на своем месте, удивленно глядя ей вслед.

Лето набирало обороты. Начала поспевать земляника, за которой отправлялись лесные жители. Вот и Форстанди с мамой Эрфарен и папой Стиле собирали ягоды на большой поляне. Их было так много, и они были такие спелые и вкусные, что граны почувствовали азарт и быстро наполняли свои корзины. Эрфарен настолько увлеклась, что ушла немного в сторону и не заметила, как оказалась рядом с норкой мохнатки. Вообще, мохнатки – мирные и безобидные животные, покрытые густой длинной шерстью, закрывающей черные блестящие глазки, маленькие овальные ушки и короткий хвостик. Лапки были широкие с коготками, а мордочка вытянутая. Однако при всем ее спокойствии у мохнатки было два ряда острых зубов, которые она пускала в ход, если надо было защищать свое семейство. При укусе выделялась слюна, которая обладала отравляющим эффектом. Попадая в организм через ранку, яд медленно растекался по всему телу, распространяя болезнь. Излечиться от нее можно было только с помощью сиропа из гюльрота – золотого корня, растения, которое росло в Ничейных землях.

Эрфарен не повезло, потому что именно в этой норке находились детеныши мохнатки. Защищая их, она укусила грану так неожиданно и быстро, без обычного предупреждающего шипения, что та даже не сразу сообразила, что произошло. А когда поняла, то поспешила уйти.

– Что случилось? – спросил Стиле, видя, что она запыхалась от быстрой ходьбы.

– Меня укусила мохнатка. Я не заметила, что подошла близко к ее норке.

– Нам надо возвращаться, – сразу решил Стиле.

– Зачем? Давай сначала соберем ягоды, а потом пойдем. Все равно за это время ничего не изменится. Жалко оставлять столько земляники, – возразила Эрфарен.

– Не думаю, что ты права. Сделаем так. Ты и Форстанди пойдете домой, а я доберу свою корзину. Когда вернусь, обсудим, как поступить дальше.

– Хорошо, – согласилась она.

Вечером к ним домой пришел знахарь, чтобы осмотреть маму Форстанди. Закончив, он сказал:

– Что ж, яд попал в организм. Вам нужно идти в Ингенманслан и найти там Солнечную девочку. В ее саду растет золотой корень. Его надо отнести ведуну Визману, потому что только он умеет приготовить целебный сироп, который может вылечить и избавить от яда. К сожалению, я ничем помочь в этом случае не могу.

– А как скоро надо отправляться туда? – уточнил Форстанди.

– У вас есть в запасе два-три дня. Далее болезнь будет только усиливаться, и Эрфарен начнет слабеть, – предупредил знахарь.

Стиле и его сынок принялись обсуждать все возможные варианты. Младшему хотелось пойти в Ничейные земли самому, потому что папе надо было работать и вести хозяйство. Форстанди поход был по силам. К тому же он может попросить свою подругу Фредели составить ему компанию. Отцу казалось, что отпускать своего ребенка так далеко было бы неправильным.

В этот момент к ним постучали. Это была Фредели. Гран сильно обрадовался подруге, ведь он подумал, что она может ему помочь уговорить папу отпустить его в дорогу за лекарством. Так ему хотелось отправиться в путь.