Всем было известно, что река Левенде находилась в районе Ингенманслан. Идти туда не один день. Можно было бы отправиться верхом, но любое прикосновение к открытой коже оказалось болезненным, поэтому о таком варианте не могло быть и речи. Папа Рике и мама Бесте готовы были сопровождать дочь в пути, но бьорка отказывалась выходить из дома и продолжала плакать. Ей казалось, что стоит только появиться на улице, как все тут же начнут показывать на нее пальцем и смеяться.

Солнышко ласкало все живое и неживое, погода радовала теплом. Только Форстанди был не очень весел, поскольку ему так и не удалось подружиться с Бренн, и теперь он ее не увидит до осени. Несмотря на прекрасные деньки, грану не хотелось гулять и играть с другими детьми, даже с Фредели. Последняя тоже думала о Бренн, но лишь потому, что узнала о ее беде. Она решили навестить бьорку. А Смуккас тем временем ни о чем и ни о ком не думал, а наслаждался отдыхом и летом. Он был слишком озабочен своей персоной, а потому не особо переживал за других. Главное, чтобы ему самому было хорошо.

Фредели постучала в дверь. Ей открыла мама Бренн и проводила в комнату дочери. Бьорка сидела у зеркала и рассматривала себя. Когда вошла гостья, она обернулась.

– Здравствуй, – сказала фуру. – Вот пришла узнать, как твои дела.

– Как видишь, все хуже и хуже. Ты зачем пришла? Посмеяться надо мной? – ответила Бренн, даже не отреагировав на приветствие. Выглядела она не очень хорошо. Шерстка практически вся выпала, превратив ее в худенькую розовую ильдру. Мало что осталось от прежней красавицы. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то видел ее.

– Нет, я не собиралась смеяться над тобой, – возразила Фредели. – Я помочь хочу.

– Помочь? Ну-ну. И чем, интересно?

– Может, мазь, какую надо сделать или…

– Мне не мазь нужна, – перебила бьорка. – Мне нужна вода из Левенде.

– Правда? Вот здорово! – обрадовалась гостья. – Так пойдем туда вместе. Ты искупаешься, выпьешь ее, и все пройдет.

– Не пойду я никуда. Ты что, не заметила, в каком я виде? Я не могу показаться нигде, – отрезала хозяйка.

– И что, ты будешь сидеть дома и ничего не делать? Так ты никогда не поправишься.

– Слушай, а тебе какое дело? Тебе-то это зачем? Мы, вроде, не подруги. Чего тебе надо?

– Да ничего мне не надо. Я просто помочь хотела. Но если тебе ничего не нужно…

– Не нужно, – снова не дала договорить Бренн. – Я тебя ни о чем не просила, так что можешь не переживать за меня.

– Хорошо, тогда я пойду. Пока, – попрощалась Фредели и покинула комнату Бренн. Ей было немного обидно, что с ней обошлись не совсем вежливо, но ничего другого, в принципе, она и не ожидала, зная характер одноклассницы.

Фредели была так погружена в свои мысли, что не заметила идущего за ней и зовущего ее Смуккаса. Наконец, догнав фуру, он тронул ее за плечо. Та вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Ты что, не слышишь, как я тебя зову? – сразу начал мальчик.

– Нет, не слышу. Я задумалась.

– Интересно, о чем? Ты что тут делаешь? Я тебя раньше в наших краях не видел.

– Да так, гуляю, – ответила Фредели.

– Гуляешь? Ну-ну. Уж не к Бренн ли ты ходила? – не отставал Смуккас.

– А даже если и к ней, тебе-то что?

– Ничего. Просто она гулять не выходит и меня видеть не хочет. Ума не приложу, что с ней такое происходит? Мне одному скучно, – пояснил свое любопытство он.

– А другие ребята? Можно же с ними погулять, – предложила девочка.

– Да ну их! С ними не интересно. Другое дело с Бренн. Она все время что-нибудь изобретает.

Собеседница немного задумалась, прикидывая что-то, а потом произнесла: