– Вот и отлично, нам отсюда лучше видно. Неужели тебе кто-то из них понравился?

– Ничего подобного! – замотала головой сестра.

– Я так и думала. Дорогих гостей встретили, короля нет, надеюсь, что он болен не сильно. Пойду-ка я поищу тётушку Маржету.

– Сейчас гостям предложат отдохнуть и освежиться, а потом пригласят за стол. Матушка сказала, что к столу мне можно будет выйти. А вечером будет бал!

– Я туда не спешу, – качнула головой Ильяна. – Вот что, Кли. Не говори, что видела меня, хорошо? Я, конечно, приду позже.

– Если матушка спросит, я не смогу соврать, – потерянно напомнила Клея.

– Я знаю. Если спросит, скажи правду, а если не спросит, ничего не говори. Я пойду к тёте Маржете, а ты поспеши в зал, хорошо?

– Хорошо! – вздохнула Клейна.

Тем временем все всадники спешились, и кареты опустели. Можно было рассмотреть приехавших – в основном это были мужчины, дам оказалось намного меньше. Большинство гостей по очереди подходили поприветствовать графиню – церемония грозила растянуться…

В комнатах леди Маржеты её не было. Старая Фана, тётина служанка, только развела руками – она и сама уже беспокоилась. Вообще, Ильяна тоже была удивлена и обеспокоена, потому что мачеха раньше не вела себя так – напротив, была предупредительной к родне мужа. Неужели для неё настолько важно, чтобы графиней стала её родная дочь? А что это изменит? Разве пасынок или падчерица не соблюдали бы её интересы или обидели бы какую-нибудь из сестёр? Ни в коем случае…

– Поищем тетушку, – решила Ильяна. – Как считаешь, где она может быть?

– Ах, леди Ильяна, да если бы моя госпожа была в уме и памяти, разве бы усидела тихо? – всплеснула руками Фана. – Она бы шум подняла! Стучала бы и кричала! Разве что принудить её, связать и рот заткнуть?

– Нет, что ты, – Ильяна покачала головой. – Это слишком.

– Зельем опоили или амулет злой надели, – воскликнула служанка и сама зажала руками рот.

Вот так-то, а Ильяна «хлебные» заклинания читала! Зря, выходит?..

– Пойдём искать. Вспоминай, когда ты видела тётушку в последний раз, что она собиралась делать.

– Шерсть пряденую принять у женщин из заречной деревни, рано утром приходили, – вспомнила Фана. – Ещё красильщики были, их краски такие чудные, яркие. Но им леди завтра велела прийти.

– Пойдём вниз, в кладовые, посмотрим, – Ильяна первая направилась к боковой лестнице, служанка поспевала следом.

В кладовой, где хранили шерсть, леди Маржеты не оказалось. Ильяна и Фана ходили долго, строя уже невероятные предположения, и случайно обнаружили сестру старого графа в дальней башне. А как случайно? Девочка-служанка из новеньких окликнула Фану и спросила, чего от неё хочет леди Маржета, если гоняет с поручениями и всё недовольна? И почему бы ей не встречать гостей вместе с графиней и другими добрыми господами? И, может быть, надо хотя бы протопить ей камин, потому что мороз, хотя когда в той дальней башне последний раз топили?

Ильяна и Фана бросились туда. Леди Маржета сидела у окна в верхней комнате башни и пряла шерсть, в нетопленной комнате действительно было очень холодно. На сундуке у стены горой лежала непряденая шерсть, её и таскала бедняжка-служанка из разных кладовых и всё не могла угодить леди.

– Что, принесли? – леди Маржета вскинула взгляд на вошедших. – Говорю же. Мне самую тонкую, мягкую. Что вы за курицы нерасторопные?

Она не узнавала ни племянницу, ни старую служанку. И ещё у неё даже губы посинели от холода, а в уголках глаз сверкали льдинки, и прясть она толком не могла – как это делать замерзшими пальцами? То, что у неё получалось, никак не назвать было приличной пряжей, и она недовольно ругала девушку, которая не могла ей угодить – и никогда не смогла бы. Ясно, что с леди Маржетой творилось нехорошее.