− Тайсон!

Витёк кивнул на кабину: − Бригадир − МАЗАЙ!

− Почему, − спрашиваю, − Мазай?

− Да охотник он редкостный, не бойся, без мяса не останетесь! Потом поближе сойдётесь!

Выехали за околицу знакомого села, потом за границу района. Дороги пошли грунтовые, узкие, почти нехоженые тропы. «Козьи», да и только. Попали в соседний район, там тайга во все стороны, как океан! Стали спать укладываться, у меня для этого дела всегда с собой спальный мешок свой! Другие, кто как мог. Утром отпустили машину, взвалили имеющиеся мешки за плечи и выстроились на тропинку, пошли вниз по склону! Бригадир ничего лишнего в руках не нёс, только два футляра с ружьями, полупустой рюкзак не считается. Он недовольно посмотрел вслед своему отряду и пошёл следом. Его лицо, измученное вино− водочными коктейлями, не бритое и вечно недовольное, наверное, оно ему самому не нравилось ни теперь, ни вообще! Скоро тропинка обогнула какие-то строения, давно отжившие свой век за ненадобностью, и упёрлась в речку. Сделали привал. Витёк стелется ниже листа перед бригадиром, вместе они выдули «поллитровку», а другим не предложили. После привала отношение ко всем резко изменилось. Какая-то стена неприязни и подозрительности выросла, не иначе! Особенно презрительно относились они к «Белуге», его даже пнули пару раз, хотя тот повода к такому поведению не давал!

Первое знакомство − это как расстановка сил! У меня засвербело что-то в душе, такое мерзкое и противное предчувствие, от одного этого можно было сейчас всё закончить, я ничем не обязан, никому ничего не обещал, но передумал свою «думку» и согласился!

Я про себя решил, как удобней вырубить одного, потом другого, и мне стало легче! Мужик был крепче меня, но я и сам не лыком шит, не в таких передрягах бывал! Нужен был напарник, чтобы тыл прикрыть, а студент ничем особенным не блеснул.

«А если „заваруха“ начнётся, на чьей он стороне будет? Неизвестно ещё, может быть, он побежит свои трусы стирать или грохнется от первого удара, не знаю!»

Тут «Белуга» не в счёт, об него всю жизнь ноги вытирали. Но напарник все-таки появился. К реке подошла моторная лодка. Это была хорошо сваренная из двух половинок посудина с настоящим японским двигателем. Мест для двигателей было два, но второе было пустым, вывод сам напрашивался один − усиленная лодка, для особых случаев судно. За рулём был кто-то из местных, это представитель коренных народностей, но не китаец, это уж точно! Грубое лицо медного вечного загара, трубка всегда в зубах, куртка-ветровка, вой старого магнитофона, за спиной карабин. Рядом пассажир, молодой паренёк в старой тельняшке и в солдатском поношенном «прикиде», тоже за кедром!

Познакомились, что-то в лице угадывалось честное и простое.

− Валера!

Этот, вероятно, после ДМБ решил деньги на близлежащую жизнь заработать, так и есть!

− После «армухи» вернулся в деревню, работы серьёзной нет, подруга ждала, вот, дождалась, жениться нужно!

Погрузили в этот чёлн своё «барахло», ещё ящики, которые были припрятаны в яме и ждали нас. В ящиках оказалась, конечно, водка. Бригадир бросил в толпу:

− Пойло никому не трогать! У вас с этого момента «сухой закон», ясно? Я не понял, ясно всем?

Его голос дребезжал на грани истерики! Ему ответили, мол, да! Все сели на свои места. Оттолкнулись! Вверх по реке мы шли долго, но с большой скоростью. Промелькнули пару селений, названий их никто не упоминал, но я в тайге не первый год, уже прикинул, где мы могли находиться. Такой секретности, тем более с самого начала, я не ожидал, к чему все эти тайны «мадридского двора»? И всё это принесло только неприятный осадок, хотя Витёк многозначительно пояснил, мол, «от конкурентов избавиться нужно!». Какие это красивые места! Река спокойная, тут можно было бы на красную рыбу поставить перемёт! «Краснуха» до этих мест наверняка доходит, если её там, ниже не перекроют, как следует! Жаль, не додумался! Надо было взять с собой «путанку». У аборигена спросить, чтобы привёз потом, нужно поговорить! Ночью прибыли.