Лериана усердно пыталась избегать его взгляда.

– Что вы делали на балконе?

– Да так… проветривалась…

– Проветривались?

– Да, слышала, ночной воздух полезен для здоровья.

– Не знал, что за время моего отсутствия такие прогулки вошли в моду.

Джастин наклонился, чтобы опустить Лериану на землю, и она случайно задела его локтем.

– Прошу прощения! – Она наклонилась поднять выпавшую из его руки записку. – Я сейчас подниму.

Однако Лериана слегка замешкалась, увидев, что́ в ней было написано:

Я все еще скучаю по тебе. Увидимся ночью в салоне «Чиённа».

Слова явно писались в спешке, но почерк был мелким и изящным. Листок пах женскими духами, а в уголке стоял красный отпечаток губ.

Лицо Джастина помрачнело.

– Вот, держите…

Он сразу скомкал записку и пожал плечами, как будто ничего не случилось.

– Это уже в прошлом.

Если он поздно вечером на балконе рассматривал записку от бывшей возлюбленной, то история эта, скорее всего, банальнее некуда.

Джастин не похож на человека, способного с легкостью скрывать свои чувства. Сейчас в его глазах явно читалась печаль и мука, поэтому Лериана поспешила сменить тему.

– Вы уже дважды меня спасли.

– Дважды?

– Да. Первый раз на кладбище и второй сейчас.

– Похоже, я оказался неплохим собутыльником.

– Более чем.

Лериане даже стало как-то легче на душе. Джастин тем временем разглядел ее наряд.

– Значит, вы работаете во дворце.

– А? Да, да, точно, работаю.

Служанка, вступающая в брак по расчету? Джастин окинул Лериану любопытным взглядом, а затем пожал плечами, достал из кармана и открыл портсигар.

– Тогда принесете мне чего-нибудь выпить?

– Да… конечно.

Только где это чего-нибудь взять? Она огляделась по сторонам и вышла за дверь. Джастин с улыбкой сунул сигарету в рот, оперся на балюстраду и выбросил скомканную бумажку в темноту.

Через несколько минут Лериана вернулась в комнату и оставила на столике графин воды с запиской:

Грустить лучше в компании.

Побег не удался и сегодня.

Джастин обернулся на звук закрывающейся двери. И заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Кольцо с красивым голубым камнем. Явно женское. Он поднял его и положил в карман.

Потом он увидел графин и записку. Прочитал ее и улыбнулся.

На следующий день Лериана сбежала от Сиатрича и отправилась в салон Соросо.

– Давно не виделись, Лериана!

– Как поживаете, маркиза?

До этого они виделись с Присциллой лишь дважды: на балу, когда Лериану похитили, и во время охоты. Тем не менее молодые леди были действительно рады друг другу. Они негромко переговаривались, любуясь картинами, развешанными по стенам гостиной Соросо.

Присцилла называла имена художников, вкратце рассказывала о каждом и объясняла, почему в последнее время она уделяла особое внимание поддержке искусств. Лериана внимательно слушала ее и кивала, как вдруг кто-то вклинился в их беседу:

– Маркиза, в последнее время что-то совсем не видно Вивиан.

– Это правда, что она попросила его величество поторопиться со свадьбой?

Присцилла таких подробностей не знала.

Поторопиться со свадьбой? К чему такая спешка?

«Неужели из-за меня? Не слишком ли жестоко я дразнила ее во время охоты? Может быть, это довело ее до отчаяния, и теперь она хочет быстрее сыграть свадьбу?»

От этих мыслей Лериану отвлек внезапный вопрос:

– А что думаете вы, мисс Макмиллан?

– А? О чем?

Несколько знатных дам стояли и с улыбками на лицах выжидательно смотрели на нее.

– Я собираюсь построить виллу в провинции Ромэ, но не могу решить, какой она должна быть. – Глаза говорившей заблестели, как у хищника, загнавшего свою жертву в угол. – Как думаете, в каком стиле ее лучше сделать: вейра или, может, шортмок? Хочу, чтобы особняк вписывался в окружающий ландшафт.