Закрытый химический завод – минус для страны, но плюс для жителей города, в окрестностях которого он дымил всеми четырьмя трубами. Пятьдесят гектаров площади, горы металлолома в заброшенных цехах. Завод не работал, городок, некогда построенный под него, чах и увядал, но не умирал. С десяток пятиэтажных домов, магазинчик и котельная, из трубы которой струился черный дымок.

– Похоже, сожгли уже Начетникова, – заметив дымок, сказал Крынкин.

Он первый вышел из машины, Ролан за ним, а Беглов остался. Его дело руководить и бумаги сшивать, а преступниками пусть оперативный состав занимается, ищет, ловит, вяжет.

У ворот котельной стоял высокий, запущенного вида, с лохматой бородой мужчина, в котором Ролан едва не признал себя, вернее, Федора Клевцова. Совсем недавно он выглядел так же неряшливо, и от него так же разило сивушным перегаром.

Мужчина курил, пошатываясь на ветру, взгляд осоловелый, фартук и руки в саже. Но там же на фартуке и пятна темной жидкости, похожей на кровь. Это мог быть и мазут, но Крынкин сжал кулак и стиснул зубы, всматриваясь в подозрительные пятна.

– Ну что, Мироныч, допрыгался? – Крынкин замахнулся, заставив мужичка сжаться в ожидании удара, но бить не стал, только спросил:

– Труп где?

– К-какой труп?

– Печи к осмотру! – громко выкрикнул Крынкин.

Из трех печей в кочегарке работала только одна – на обогрев воды. В топке адским пламенем полыхал уголь и догорали человеческие кости с обугленными остатками плоти на них. Крынкин не стал ждать, когда Мироныч сможет встать у печи, схватил длинную кочергу и начал вытаскивать останки.

А Ролан взялся за самого кочегара, который и не думал убегать, настолько был пьян. Стоит, пошатывается, смотрит на него, как на презентацию новых ворот. Даже не пытается заглянуть в кочегарку.

Ролан подошел к истопнику, а Беглов наконец-то вышел из машины.

– Все в порядке? – начальственным тоном спросил он.

– Не успел труп сжечь, – кивком показал на истопника Ролан. – Кости остались. Череп… Можете зайти глянуть.

– Да я верю, – поморщился майор и повернулся к истопнику:

– Кого сжег, мерзавец?

– Н-никого… н-не сжигал…

– Ну да, Начетников сам в печь забрался.

– К-какой Н-начетников?..

– А чья на тебе кровь?

– К-какая кровь?

– Кто труп тебе привез?

– Не было никакого трупа!

– Не было?! – вскипел появившийся Крынкин, с силой схватил кочегара за шею, разогнал и втолкнул в дверь, отделяющую свет от тьмы.

Когда Ролан зашел в котельную, Мироныч стоял на коленях – лицом над дымящимся черепом. Это «свидание» вмиг отрезвило его память.

– Я… Я скажу.

Он попытался подняться, но Крынкин с силой держал его за шею.

– Да скажу я! Правда, скажу!

– Не скажешь, самого в печь засуну!

– Да скажу!

Ролан вспомнил неизвестного в маске, который без всякого сожаления застрелил своего сообщника, чтобы и дальше оставаться в тени. Но убийцу сейчас мог выдать Мироныч, это ли не повод задуматься?

Пока кочегар поднимался, он вышел во двор котельной, где их дожидался Беглов.

– Товарищ майор, оружие у вас с собой?

– Какое оружие у следователя – авторучка да блокнот! – жалко улыбнулся Беглов. – А что?

– Ну, Шелестова убили, и Мироныча могут убить.

– Кто может убить?

– А кто убил Шелестова?

– Да нет, такого быть не может!

Убедить себя Беглов не смог, поэтому втянул голову в плечи, услышав выстрел из глубины котельной.

– Давай в обход! – крикнул Ролан, движением руки показывая, куда бежать.

Котельная могла иметь второй выход с другой стороны здания, но пока непонятно, что произошло, может, это Крынкин стрелял.

Кочегар лежал на животе, раскинув руки, под головой по грязному бетонному полу растекалась кровь. Крынкин выстрелил куда-то в пустоту между печами. Промахнулся и побежал, увлекая Ролана за собой.