- "Она умная, сильная, храбрая," - начал перечислять дракон.

- "А ещё коварная, скрытная и наглая", - в тон ему продолжил я, и Аррод обиженно замолчал.

Я вернулся к планированию соревнований, которые уже шесть лет - спасибо виту Клавдию за дополнительную головную боль - устраивались на территории академии. По традиции их проводили в месяц первого снега, это значит, что впереди почти сто дней на отбор и подготовку команды.

Отправил сообщения всем кандидатам, назначив первый этап отбора на завтрашний вечер. Предупредил виту Мариду, которая была также задействована в отборе. С уже готовой группой будут работать и другие магистры, а на этапе отбора достаточно нас двоих.

С витом Брэндоном я связался уже из своих комнат. Рассказал все, что смог выяснить и попросил держать в курсе расследования.

Судя по тому, что Александра ждала меня в аудитории вместе с седьмым курсом, порадовать меня ей было нечем. Оставив расспросы на потом, я приступил к занятию, время от времени поглядывая на девушку, которая вновь была занята графемами из дома витала Ползена. Иллюзия ей не далась, зато в связующем знаке она продвинулась достаточно далеко. Подошёл и молча поправил несколько векторов, давая возможность додумать знак самой. К моему удивлению к концу занятия Александра пришла почти к той же графеме, что и я.

- Эти векторы, - спросил я, пока студенты покидали аудиторию, - для чего вы решили их использовать?

- Мне кажется, это канал для обмена энергией, - произнесла она без особой уверенности.

- Энергии? - я задумался, действительно воспринимая графему в ином свете, - Вы предполагаете, что энергетическое истощение стало причиной смерти купца?

- Но ведь это невозможно, - тихо сказала она. - Только черные драконы могли забирать жизни других.

- Интересная мысль, Александра, - искренне признал я и тут же испытал приступ раздражения. Это заставило меня добавить. - Теория магии даётся вам намного лучше, чем зельеварение.

- Почему? - сразу возмутилась она.

- Ну, противоядие вы найти не смогли. Ещё немного, и я буду думать, что вы просто хотите быть ближе ко мне.

Варр меня подери, зачем я это сказал?!

Судя по тому, как расширились глаза девушки, она этого тоже не понимала.

- Прошу прощения, - бросил я и поспешно вернулся за кафедру.

Мое "окно" в этот раз не совпадало с зельеварением, но, представив, что девушка сидит со мной в тесном пространстве кабинета, я понял, что работать не смогу. Отправил ее в библиотеку.

А вечером, стоя перед шеренгой кандидатов, я ясно осознал, что мы с Арродом допустили ошибку, назначив Александре подобное наказание. Если Аррод рассчитывал, что это поможет ей влиться в ряды огневиков, то просчитался. Недовольные и недоверчивые взгляды, которые бросали парни на стоявшую чуть в стороне девушку, заставили моего дракона беспокойно ворочаться, источая волны тревоги и столь несвойственной ему ярости. Естественно, это отражалось и на мне. Я был бы готов признать свою ошибку и отправить студентку обратно в академию, но она со своим варровым зельем такой возможности мне не оставила.

- Начнем с простого, - вита Марида пошла вдоль студентов, объясняя правила.

Весь седьмой курс уже участвовал в соревнованиях в прошлом году, для остальных же все было ново.

- В первую очередь вы будете стрелять по движущимся мишеням. Чтобы пройти дальше, вы должны сбить хотя бы четыре мишени из пяти.

Я стоял неподалеку от Александры и, пока магистр определяла первых участников, шагнул ещё ближе и тихо сказал:

- Я прошу вас не бунтовать и работать в полную силу. Пока не найдете противоядие, вам в любом случае придется быть здесь, так что проведите это время с пользой.