У Виктора появилось ощущение, что хотя бы один игрок на этом поле - точно на его стороне…

- Так вы, молодой человек, репетиторством занимаетесь? - Петр Петрович внимательно следил за реакцией. Вроде как просто интересовался… Вроде бы…

- Нет. Но я когда-то учился в ВУЗе, знаю эффективные способы подготовки. Вот, поделился.

- Да, пап. Виктор мне очень помог. Я уже почти все билеты выучила.

Аля уже успела поухаживать за отцом, наложив ему целую гору еды на блюдо, а сама жевала какую-то траву.

- Ты на диете, что ли?

- Да ну. Весь вечер дома. В меня уже ничего не лезет. Просто за компанию с вами посижу.

- Все. Смотрите, какая красота получилась!

Наталья водрузила на стол свое произведение искусства. Виктор ни черта не разбирался в выпечке, но даже он понял - этим невозможно не восхититься.

- Наталья, как вам удается такое? Вы на работе не устаете от готовки?

- Мама на работе работает, по заказу. А на нас отрывается. Не задавай вопросы, лучше жуй.

- Да, лучше я поспрашиваю. - Петр Петрович тут же вмешался. - У вас к Але какие намерения, мил человек?

Пальмовский мог бы сделать вид, что подавился, тем самым - выиграть время. Но не стал. Не маленький мальчик, в конце концов, чтобы бояться какого-то дядьку, даже очень похожего на медведя.

- Мы знакомы всего три дня. Очень сложно говорить о намерениях…

*

- Вот как. А чего тогда в гости приперся? Я думал, ты пришел руки просить и все такое…

- Хотел увидеть Алю. Она не отвечала на звонки. Поэтому я сам приехал.

Хозяин дома хмыкнул в кулак.

- Наташ, а что там был за подарок-то? Откупорь его, что ли…

- К сожалению, не смогу составить вам компанию, Петр Петрович. Я за рулем.

- На такси поедешь. Беда какая…

- Прошу прощения, но я откажусь.

Виктор уже приготовился к долгой обороне или к тому, что его прямо сейчас выставят за дверь из квартиры. Сталкивался с разными товарищами, которые не понимали, что такое отказ.

- Упрямый, да?

- Я просто не хочу алкоголя. Извините, Петр Петрович.

- Хм… А зачем тогда притащил? Если сам не употребляешь?

- Стандартный знак внимания мужчине, когда понятия не имеешь, что еще можно подарить.

- Молодец. Уважаю. - Петр хмыкнул еще раз, уже довольно. - Можешь не открывать, Наташ. Я его шефу потом отдам, он такие подарки любит.

И снова взгляд на гостя - проверяющий реакцию.

Теперь уже настала очередь Виктора хмыкать - можно подумать, ему было важна дальнейшая судьба этой бутылки в красивой подарочной коробке.

- Я же говорю - универсальный подарок.

- А в чем ты еще универсальный, Виктор?

- Пап, не приставай к человеку. Мы сейчас быстренько перекусим и пойдем дальше готовиться. Не отвлекай. - Аля стращала своим папой изо всех сил, но сама его явно не боялась. Вот ни капельки.

- Ты время видела, дочь? Ему уже пора домой и в люльку. И тебе тоже.

- А ты видел график моих экзаменов? Завтра - один из самых сложных. Я, может быть, вообще спать не лягу, пока не выучу все.

- Вот на кой ляд они тебе сдались, эти экзамены? Разве девушка должна думать об этом? Аль, давно говорю тебе - бросай свою науку. Здоровый сон важнее и полезнее.

- И кому я буду нужна, здоровая, выспавшаяся и неграмотная?!

Аля завелась с пол-оборота. Похоже, это была не первая перепалка на тему учебы.

- Мне. Вот мне нужна здоровая, розовощекая, довольная дочка! А не бледная серая моль, живущая в учебниках!

- Петь, не перегибай. Я с красным дипломом закончила. И ты на мне зачем-то женился. Отстань от девочки, пускай делает то, что хочет. Ее жизнь, пускай сама распоряжается.

- Ты мне Альку сначала родила, а потом уже диплом получила!