- Ладно. - Провокация, конечно же, сработала. Он даже не сомневался, что Аля никогда не признается в отсутствии каких-то способностей у себя. Не тот характер у этой «витаминки», очевидно. - Сам виноват, потом не жалуйся.

Это был реальный бред, а не наука. Виктор понял уже через какие-то пятнадцать минут. Даже тупым не пришлось прикидываться - он действительно почувствовал себя таким.

- Погоди. Опять не понял. Вот с этого места - еще раз и поподробнее.

Аля злилась. Хмурила брови. Ерзала на диване, отвлекая Пальмовского от учебы, приковывая взгляд к своим голым ногам. Но снова начинала объяснять.

Не засекал, сколько прошло времени до момента, когда к ним заглянула Наталья…

- О… Неожиданно… - Женщина явно удивилась, застав «детей», оживленно споривших над каким-то определением. Аля тыкала пальцем в конспект, Виктор убеждал, что она ошибается. - Вы тут занимаетесь? Я думала, вы давно уже закончили учебу, Витя…

- Учиться никогда не поздно. И Але так проще.

- Что ж… Не буду мешать. - Ее глаза оставались все такими же округленными. - Я пирог в духовку поставила. Будет готов - позову пить чай.

Дверь захлопнулась. Аля молчала.

- Это как понимать? Что меня не собираются выгонять?

- Нет. Это значит, что ты будешь знакомиться с папой.

7. Часть 1. Глава 6

Аля с любопытством изучала его реакцию. Даже бровь чуть подняла и губы поджала.

- Думаешь, надо прыгать в окно? Или сразу сделать харакири? - Виктор не ожидал подвоха, но и страха особого не испытал.

С мамами чьими-то ему и раньше приходилось знакомиться - без всяких заделов на будущее, просто так получалось. А вот в знакомстве с отцами он еще не практиковался.

- А ты боишься? - Аля изобразила удивление. Почти настоящее.

- Ну, ты же пугаешь… Стараюсь соответствовать твоим ожиданиям.

- Папа хороший. Его не нужно бояться.

- Ага. С небольшим уточнением - это твой папа. И у него есть ружье.

- Мне кажется, сегодня он его еще не заряжал…

- Коза ты вредная, Аля! Вот кто! - Не удержался, снова щипнул ее за коленку.

- Ай! Убери руки! И почему коза?

- Потому. Я тебе помогаю к экзаменам готовиться, между прочим. А ты стращаешь зачем-то. Про оружие рассказываешь… Сколько там еще билетов осталось? Открывай и учи дальше.

- Серьезно? - Аля недоверчиво глянула, но к записям потянулась.

- А что ты от меня хотела, Аль? Ну, ты реально думала, что я сейчас забьюсь в угол, буду кусать ногти и дрожать? За кого меня держишь?

- Я вообще-то думала, что ты больше не появишься…

Неловкая пауза после этой фразы очень многое объяснила. Не все, но кое-что стало понятно.

- Думала, поматросил и бросил, так, что ли?

Неприятно было осознавать, что Аля не так уж и далека от правды. Не было у Виктора на нее никаких планов. Даже сейчас не до конца понимал, зачем он все это делает.

- А разве не так? - Девушка вскинула подбородок. Глянула остро и цепко.

- Так. Но вообще-то, получается, что поматросила и бросила ты… А я вот не выдержал и снова приперся…

Девушка рассмеялась.

- Ну, значит, у нас с тобой все по-честному, да? Никаких взаимных претензий и обид?

- Эм… Ты сейчас на что намекаешь? - Вообще-то, у него уже были претензии, всякие разные. Могли бы перерасти и в обиды, но он пока еще оставался взрослым мальчиком, умеющим говорить. И приходить даже тогда, когда не звали.

- На то, что мы с тобой просто проводим время вместе. Ты мне ничего не должен, я от тебя ничего не требую. И рассчитываю на взаимность.

Аля выпалила эту фразу так же четко и уверенно, как все определения, которые до этого учила. Словно готовила ее заранее.