Хорошее настроение, в котором я пребывала последние дни, испарилось. Нет, надо с этим заканчивать. Сегодня же поговорю с Крисом. Мы больше не должны встречаться. Но тут же вспомнились серые глаза, непослушные светлые волосы и непоколебимая уверенность в моей силе. И как его бросить?! Никогда бы не подумала, что моя жизнь может стать ещё паршивее и сложнее.

Едва не взвыв, я уперлась горячим лбом в прохладное оконное стекло. Отрешенно посмотрела на пустой двор Академии. Да что за жизнь такая?!

Если бы я знала, что Рэй ко мне хоть что-то испытывает, то ни за что бы не пошла на ту, самую первую, встречу с Кристофом. А так… Крис мне действительно нравится. Но придётся от него отказаться из-за каких-то глупых условностей.

- УУУУ, - тихонько завыла я. Ещё и спать ужасно хочется.

Немного подумав, плюнула на это образование (всё равно толку никакого) и решила пойти домой. Высплюсь хоть.

Направилась к лестнице и застыла - снизу кто-то поднимался. Когда сбегаешь с занятий, лучше на глаза преподам не попадаться. А в том, что это препод, сомневаться не приходилось – кто ещё во время уроков ходить будет? Не всех же, как меня, выгоняют.

Пришлось вернуться и спрятаться в глубокой нише в стене, прикрытой плотной портьерой.

- Мы не будем разговаривать здесь, - донёсся до меня голос Ашера.

- Но с границы приходят сведения о новых нападениях, - отозвался незнакомец. – Может, не стоит сейчас это затевать.

- Заткнись, - прорычал учитель. – Совсем сдурел?! Не забывай, где мы.

- Да здесь никого нет. А вот демоны на границах – это не выдуманная угроза.

- Слушай, Атис, - прошипел Ашер, - ещё хоть слово, и клянусь, я вырву твой болтливый язык! Ясно?!

- Да, - хмуро отозвался некий Атис.

Демоны на границах? Неужели опять началось? Я почувствовала, как по спине пробежал мерзкий холодок. Война? Но мы же к ней совсем не готовы. Как ни крути, сейчас магов стало намного меньше. А уж тех, кто мог бы сравниться с мастерами древности, вообще не осталось.

Шаги заговорщиков давно стихли, а я всё ещё стояла, прижимаясь спиной к прохладной каменной стене, и думала. Думала и боялась. А потом поняла, что больше всего на свете хочу увидеть Кристофа. Почувствовать ту уверенность, которую он мне дарил. Заглянуть в серые глаза… и забыть о том, кто я такая.

***

Яркое утреннее солнце освещало широкий двор перед Академией, по которому я и брела, уставившись себе под ноги. В свете последних событий не радовала даже чудесная погода.

- А вот и моя принцесса, и почему это ты не на занятиях? – как из-под земли возник Эдвард.

Парень довольно улыбался, был свеж, бодр и совсем не выглядел больным.

- Выгнали, - вздохнула я.

- Так, что это за похоронное выражение лица на лице у моей девочки?! – друг неодобрительно покачал головой. – Нет, сестрёнка, так не пойдет. Твоё настроение надо срочно приводить в порядок. Пошли.

После чего он взял меня за руку и решительно направился к воротам.

- А как же занятия? – опомнилась я, хотя всего пять минут назад сама же хотела сбежать.

- Ой, не будь занудой. Что ты там такого ценного пропустишь? – отмахнулся де Вантан. – Очередную нудную лекцию о том, какие мы раньше были грозные и великие, а нынче сдулись и сморщились как прошлогодняя арана[1]?

- Ну хорошо, а куда мы идем?

- Сюрприз, - ответил он загадочным шёпотом.

Нет, ему бы в актеры, честное слово. Какой талант пропадает!

- Хотя, - неожиданно остановился он у самых ворот, - так не пойдет. Сейчас кое-что подправим.

Эд стянул с шеи белоснежный галстук и приказал:

- Закрой глаза.

- Ты что это задумал?