- Мы знакомы? - холодно уточнила, не желая общаться в подобном тоне.

- Кто же не знает опальную дочь рода наместника Рохана, - усмехнулся харделлец, продемонстрировав желтые зубы.

- Я Роуэн, нер, к роду нера Рохана отношения больше не имею. Вы закончили настройку перехода?

Подобравшаяся связка окружила, демонстрируя свое отношение к нашему общению и смекнувший что к чему маг наконец распахнул переход.

- Прошу, неррита... Роуэн. Передавайте привет Вашему не отцу, - осклабился он, делая приглашающий жест.

Скрипнув зубами, последовала за остальными, в последний момент остановив дернувшегося в сторону мага Зара и покачав головой. Благо Мир уже был в переходе и не слышал неприятных слов харделлца.

- Он не стоит принудительного выдворения с территории Харделла, идем.

Поймала пристальные взгляды связки Меллисы, но не стала развивать тему, предпочтя сделать вид, что меня не задевают оскорбительные намеки в мой адрес.

Вышли мы на границе двух уделов, примерно в двух днях пути от нужного.

- Дальше только пешком, - подтвердил мои мысли Рич, сверившись с картой.

- Алис, а сколько всего уделов в Харделле? Я только сейчас поняла, что практически ничего не знаю об этой империи, - задумчиво протянула Мелисса.

- Неудивительно. Харделл - довольно закрытая империя. Я мало встретила достоверной информации о нем в книгах в академии. Что касается уделов, десять крупных и парочка мелких в горах, но они приравнены к обычным селениям и их наместники официально не входят в Круг Императора. Это аналог Совета в Союзной империи, - пояснила я.

- А сами уделы большие по протяженности?

- Удел, в котором я выросла, примерно равен Лостеру. Тот, куда мы изначально переместились, основной, в нем находится крепость Правителя и он чуть крупнее. Остальные поменьше, как Санфорт или Фьер в среднем.

Все были впечатлены.

- Я и не думала, что Харделл настолько большой.

Я лишь пожала плечами.

- Несмотря на это плотность населения здесь невелика. Расстояние между селениями в уделах порой достигает двух дней пути. Особенно в самых северных. В центральном конечно не так. Да и в нашем живет достаточное количество харделлцев.

- А почему все такие... нерадостные, - тактично выразилась Мелисса, наблюдая за редкими прохожими.

Мы почти вышли за пределы уделов и теперь двигались вдоль кромки леса по основному тракту.

- Скорее собранные и озлобленные. По-другому здесь сложно выжить. Мы пока не в самых опасных местах Харделла, но и здесь нередки случаи нападения тварей на селения. Местные находятся в постоянном ожидании, никогда не расстаются с оружием, не распускают плетения защитных и атакующих заклинаний. Даже дети, - задумчиво пояснила я, против воли окунаясь в воспоминания.

- Я хорошо помню первое нападение на меня. Ликайн. К счастью, он так оголодал и обессилел, что даже восьмилетняя тощая девчонка смогла одолеть его. Отец... Нер Рохан тогда впервые разрешил мне сесть за общий взрослый стол. До тех пор, пока ребенок не докажет свою способность защититься и выжить, детей не допускают на общие трапезы и не считают полноправными членами семьи, чтобы не привязываться.

Поежившись, Мелисса придвинулась к Грэму, неосознанно ища защиты.

Я улыбнулась, выныривая из нерадостных воспоминаний.

10. Глава 10

- Что еще интересует про Харделл?

- Как вы вообще тут выживаете, - буркнул Мир, прижав меня на мгновение к себе и чмокнув в макушку.

- Благодаря постоянным тренировкам и занятиям в школах с наставниками.

- И неужели абсолютно все умеют сражаться? - недоумевала Мелисса.

- В той или иной мере, да. Например моя мама в совершенстве владеет стрельбой из арбалета и метанием ножей. А вот меч и клинки - не ее. А бабуля виртуозно управлялась с кнутом и копьем. Хотя ростом была ниже меня на голову. Про мужчин и упоминать не стоит. В крови харделлцев постоянные поединки и сражения. Здесь совершенно нормально воспринимается вспыхнувшее прямо посреди чье-нибудь свадьбы сражение между присутствующими. Кто-то кому-то доказывает, что сильнее, кто-то с кем-то что-то не поделил, или оскорбил. А порой вообще без причины. Так мои братья по больше части втягивали меня в поединок просто потому что я девочка. Ну и потому что бабуля баловала меня сладостями и прочими вкусностями и им об этом было известно.