Планы Ромира откладывались. Зависть крепла, не давала спокойно жить. Нарастало и чувство к леди Эгар.

Когда старый князь всё-таки почил, первое, что сделал Эгар, вступив на престол, – назначил младшего брата главным военачальником и отдал в управление южные границы. Решение оказалось мудрым. Во-первых, Ромир получил желанную власть, о которой так мечтал. Да, он не стал полноправным князем Ноделя, но юг – велик, а Ромира наделили абсолютной властью. Теперь он мог проявить себя, применить знания, попробовать силы. А во-вторых, Ромир покинул Эрмут и поселился далеко от столицы в крепости Томна. Теперь Ромир не имел доступа к Эгару, леди Глэдис и детям.

В Томне Ромир прожил около двадцати лет. Однако жажду власти он так и не удовлетворил. Править югом быстро наскучило ему. Вновь коварные мысли закрались в сердце Ромира. За двадцать лет у младшего княжича так и не получилось воплотить тайные замыслы. Пока не случилась неожиданная встреча…

Случилось это незадолго до бала в честь дня рождения юной княжны. В Томну забрёл старец, уселся в центре главной площади города, объявил себя прорицателем и собрал вокруг огромную толпу желающих заглянуть в будущее. Торговцы редко сюда заглядывали, что уж говорить об артистах и мудрецах. Появление странного старика наделало много шума. Новости разлетелись быстро. Слух дошёл и до Ромира, который уже два часа следил за увеличивающейся толпой на центральной площади.

«Странное дело, люди толкаются вокруг нищего старика», – думал военачальник и главнокомандующий всего юга Ноделя.

– Гор, что за оборванец сидит на центральной площади? – обратился Ромир к ближайшему помощнику.

– Говорят, прорицатель какой-то.

– Прорицатель? И что? Прямо, будущее видит?

– Люди верят ему, господин.

– Приведите его ко мне, – велел Ромир.

Старца привели в замок.

– Господину угодно узнать будущее? – вопросил скрипучим голосом прорицатель.

– А ты можешь его увидеть?

– Могу.

– Тогда слушаю тебя, – Ромир никогда не церемонился с бедняками.

– Твоё будущее, господин, неопределённо. Многое зависит от тебя самого. Ты либо сгниёшь в этой крепости, и никто даже имени твоего не помянет. Либо станешь великим и расширишь владения, подчинишь диких кочевников и будешь переплывать моря. Тебя нарекут Завоевателем и поклоняться будут в веках. Имя предков твоих померкнет. Ты станешь великим Вседержителем.

– Как же мне сделаться правителем, старче? Мой брат на престоле, и наследников много.

– Всё в твоих руках, господин. Жизнь непредсказуема. Ты властелин юга. Воины подчиняются тебе…

– Да но…

– Сомнения всегда мешают двигаться вперёд. Твой брат дал мне клятву много лет назад. Я уже тогда знал, что исполнить её для лорда Эгара будет трудно. Но и я ждать дольше не могу. Слишком долго был в тени и забвении. Предлагаю тебе заключить со мной взаимовыгодный союз. Я помогаю тебе взойти на престол, а ты не мешаешь мне получить то, что обещал больше двадцати лет назад твой брат.

– И что же это?

– Его кровь!

– Кровь?! – Ромир не скрывал удивления.

– Да.

– Зачем тебе его кровь? Для чародейства? Возьми мою.

– Нет. Не нужна мне твоя кровь. Кровь твоего брата течёт в его детях. Я хочу получить маленькую княжну.

– Эвелин?! Тебе? Она же…

– Через пару дней станет совершеннолетней.

– Но ты старик! – взревел Ромир. Хотя он и ненавидел брата, завидовал, но к Эвелин относился хорошо.

Ромир не чувствовал в ней угрозы для достижения своих целей. Кроме того, Эвелин сильно походила на мать, к которой даже двадцать лет спустя не угасла страсть. И это вполне понятно, за всё это время леди Эгар не постарела ни капли. Такая же свежая, юная. И если бы не закрытые наряды, которые скрывали красоту, леди Глэдис легко бы путали с Эвелин, хотя небольшая разница между ними всё-таки имелась.