Мы с Фэн Тайин заняли один из кабинетов, тогда как всех остальных жителей поместья, включая плотников и прачек, должны были собрать в зале пиршеств как в самом большом помещении, где их могут защищать заклинатели.

Незнакомая служанка принесла нам чай со сладостями и сбежала к остальным в зал пиршеств, даже не взглянув ни на меня, ни на заклинательницу.

– Это же булочки с красной фасолью! – радостно воскликнула Фэн Тайин. – Я обожаю сладости с красной фасолью!

Я молча кивнула. Прошло так много лет, когда я в последний раз ела что-то действительно вкусное. Все же последние годы отец только и делал, что проигрывал и проигрывал, влезая во все большие и большие долги, которые оплачивались в основном с моих зарплат и случайных отцовских подработок.

– Хао Мэй, скажи, разве тебе не страшно?

– Брат… они все, – поправила я саму себя, – всегда очень плохо обращались со мной. Я много медитировала, чтобы развить в себе духовную силу и стать нормальной. Такой же как все. У меня даже начало получаться, как мне кажется. Я не успела рассказать о моих успехах родственникам до того, как господин Лу Менгьяо объявил, что у меня началось формирование золотого ядра.

– Обычно дети из благородных семей рождаются с зачатками ци, которые невозможно развить в достаточной степени для пути совершенствования. Если у тебя от рождения не было даже этого… – голос девушки стал совсем тихим. – Ты должно быть гениальна, раз с такими исходными данными оказалась достойна стать заклинательницей.

– Молодая госпожа Фэн, скажите пожалуйста, как зовут того заклинателя? Который шисюн господина Лу Менгьяо? Того, с которым я говорила в Павильоне Болотных Жаб.

– Павильон Болотных Жаб? – возмутилась заклинательница. – Твой дом назвали таким образом?

– Переименовали, если быть честной, как только переселили меня сюда. Говорю же, я всю жизнь была изгоем в семье. И теперь, когда наконец моя жизнь начала налаживаться, случилось такое…

– Совсем не вовремя, – согласилась со мной Фэн Тайин. – Но лучше сейчас, когда орден Сияющих Звезд здесь. Наша заклинательская школа одна из лучших в мире.

Я улыбнулась, и вместе со мной улыбнулась заклинательница. Мне показалось, что мы с ней примерно одного возраста, благодаря чему мне было так легко с ней разговаривать.

– Спасибо. Мне действительно стало легче после ваших теплых слов.

– Думаю, ты скоро станешь моей шимей, – пожала плечами Фэн Тайин. – Вряд ли глава ордена проигнорирует девушку, не имевшую от рождения никакой духовной силы, сформировавшую золотое ядро. Это большая редкость. Я не думала, что такого возможно добиться усердными тренировками.

Выпив чай и съев все сладости, я рассказала ту же версию произошедшего в саду Павильона Болотных жаб, которую предоставила Кан Сэндо – самому старшему в группе заклинателей, явившихся из ордена Сияющих Звезд.

– Значит я смогу уйти из поместья Хао? Смогу начать жизнь с чистого листа без старых обид? Я была бы счастлива.

Фэн Тайин нахмурилась, видимо начиная прозревать, и я поспешила исправить сказанное мною.

– Не поймите неправильно. Моя уверенность, что как только я стану нормальной, так сразу ко мне начнут хорошо относиться в семье, пошатнулась. Братья и сестры все также ненавидели меня, когда узнали о формировании золотого ядра. Мне даже показалось, что возненавидели с большей яростью.

Я хотела добавить, что у меня совсем нет друзей, кроме личной служанки, и прикусила язык. Нельзя было обращать внимание заклинателей на Сюин. Она должна догадаться, что именно ей нужно активировать магический контур. Я все время на виду у заклинателей (и не знаю как и где его активировать).