– Ох, доченька, совсем без своей Атти погибаешь! Винтер Луиза Найрис, ты просто не имеешь права сдаваться! – домовушка семьи Найрис, смахивала слезы, периодически бросая гневные взгляды на мужчин, стоящих неподалеку.

Что с ее девочкой случилась беда, Атти поняла сразу же. Чует сердце за родную душу. Правда, домовушка не предполагала всей серьезности ситуации. Думала, беспокойство уляжется, пройдет. Но магия, которая когда-то скрепила ее род с семьей де Конде – это не пустой звук.

Три дня назад, ее душа словно скрутилась в тугой жгут, и благо метель закончилась, да дороги расчистили от снега… Мело всю ту неделю страшно. Сугробы стали выше Атти. А как она волновалась! Пришлось брать детей, которых вверила в заботу Винтер и искать извозчика до замка. Олафа, их душевного друга, Атти не смогла найти. Пришлось своими силами прогрызать путь к Вини.

Несколько недель назад, Винтер позвали участвовать в отборе. Ее кузен Эдуард хотел выгоды для себя, а Вин повернула их договор в свою сторону и теперь граф де Конде обязан отдать поместье «Родная Роща», прилежащие к нему земли и вещи родителей девушки.

– Отбор – гиблое дело, – ворчала Атти, поглаживая руку Винтер, – Вот до чего он довел мою маленькую. Это вы во всем виноваты!

Мужчины, а именно Айрин, герцог де Риз и Дартаан, глава безопасности дворца и королевской семьи, стояли с виноватыми лицами, хоть их вины в произошедшем не было.

Правда, Айрин все же несколько переживал из-за своей бывшей домоправительницы, которая едва не убила Винтер и Ника, его друга и наследного принца королевства.

Его Высочество Майр, младший принц, как и его брат лежали в отдельных апартаментах. После того, как Генриетта отправила Ника и Винтер в ледяные пещеры, а Майр приложил все усилия для спасения брата. Правда, это сильно истощило мага, и он теперь восстанавливался. Ник же не сильно пострадал. Ушибы, синяки прошли уже через несколько часов, но магические потоки слегка истончились в ледяных пещерах. И сейчас мужчина спал после выпитого восстанавливающего отвара.

Винтер пошевелила рукой и застонала. Девушка была очень слаба. Даже несмотря на прошедшее время, кучу влитой магии, леди Найрис не могла согреться. Ее кожа бледная до синевы покрылась мурашками.

– Шшшш, дочка, тебе рано вставать, – шептала ласково Атти, – Там малышка Элла рвется к тебе, а ее братья не могут найти управу. Ты представляешь, какая она командирша! Строит их на раз и два. Из нее выйдет толк, как и из мальчишек. Хорошие они. Ты всегда чувствовала людей. Не знаю, как тебе это удавалось, – Атти глубоко вздохнула и всхлипнула, – А эти изверги едва тебя к богам не отправили.

«Изверги» молчали. Они не рискнули и слова сказать, потому что боялись очередного скандала. Домовушка ворвалась в замок с пятью детьми и всем показала, что рост и принадлежность к домовым, не имеет значения, если есть громкий голос и богатый словарный запас. Айрину и Дартаану досталось за всех…

Призрак, кот Винтер, лежал у нее в ногах и спал. Риз – фамильяр, который может защитить свою хозяйку, связан с ней жизнью. Он умирал вместе с ней, и теперь тоже приходил в себя после стресса.

Возможно, из-за царившей атмосферы, замок напоминал склеп. Мрачно, тихо, темно…

Генриетту отправили в тюрьму. Дар распорядился о ее заключении до объявления приговора. Смертная казнь в любом случае будет согласованна с Его Величеством, но после того, как его старший сын все объяснит отцу.

– Идем, – Айрин посмотрел на Дартаана, – мы тут лишние.

– Дошло наконец! – прошептала Атти, – Я больше тебя ни за что не оставлю. Вот до чего довела тебя самостоятельность, Вини. Ох, дурья моя, башка! Зачем я тебя сюда отправила? Сидела бы в избе.