На ужин идти совершенно не хотелось, я сидела на софе и рассматривала ногти.

Скучала по своей избушке, где с тетушкой Бет холодными зимними вечерами пили медовый чай и ели сахарное печенье, как в конце сезона заготавливали семена для посадки, как весной копались в земле…

Дома я никогда не была лодырем и леди.

А сейчас я просто гасну без работы. Без любимого дела.

Да еще и страх перед неизвестностью съедает. Я не любила перемены. Они означали, что мой мир взорвется и начнется новый, где я ничего не понимаю.

В дверь постучались, а потом показался нос Эллы.

– Леди Зима! – заверещала девочка, – Бежим скорее на ужин! Герцог приехал и велел вас позвать! Я, как самая...самая…

– Ответственная и взрослая, – подсказала, улыбаясь.

– Ага, взрослая, побежала за тобой. Там торт, и сладости, а еще какие-то желейные конфеты… Я таких еще никогда не видела!

– И не такое еще увидишь.

Элла подбежала, схватила за руку и потащила.

– Побежали! Котик за нами!

Риз лежал на полу и посмотрел на нас заспанными глазами.

«Такой сон видел», – вздохнул он, – «Словно я встретил любовь всей своей жизни».

Усмехнулась.

– Не разлеживайся, а то за нами не поспеешь, – широко улыбнулась.

– Да, мы будем самыми быстрыми! – закричала Элла и потащила меня к выходу.

Я не стала сопротивляться и побежала с девочкой вплоть до малой трапезной.

В нее мы ворвались красные, запыханные и счастливые. Призрак проскочил прямо под стол.

– Винтер, видишь торт? Он такой большой! А можно мне три куска? – Элла посмотрела на меня и надула губы.

– Один можно. Ведь если ты слопаешь целых три, то больше ничего не влезет. А еще ведь ужин.

– М-да, ты, конечно, права. Брайн, убери руки от тарелки! – Элла подбежала к брату, – Леди Зима сказала, что еще ужин. А сладкое после.

– Этого леди Найрис не говорила, – проворчал Брайн.

– Дурачок! Это и так понятно, – сказала и с важным видом села за стол.

Айрин смотрел на нас и умилялся.

Он махнул рукой, давая понять слугам, что можно подавать ужин.

Я села напротив мужчины. Майр так и не вернулся.

– Как Орнайт? – поинтересовалась у герцога.

– Прекрасно, если не считать бесчинства некоторых особ. И торт, сегодня я велел приготовить не просто так, – мужчина достал из внутреннего кармана сюртука сложенный в трубочку пергамент.

Снял с него красную ленту и протянул мне.

Я стала сразу читать.

– Что там? Леди Зима, что там интересного написано?

– Подожди, Элла, – нахмурилась я, – Это правда? – посмотрела на Айрина, который довольно кивнул.

В документе сказано, что Макс, Каис, Брайн, Нейт и Элла переходят ко мне под опеку. Правда, пока частичную. Чтобы они стали моей семьей по закону, мне нужно закончить обучение в Академии.

– Спасибо, – на глаза навернулись слезы, – Для меня это многое значит. Ребята, этот документ дает мне права на вас. Частично, не буду скрывать, но как только я завершу обучение на целителя, так стану полноправным членов вашей семьи. В документе так же сказано, что вам всем присвоена новая фамилия. Моя. Найрис.

– То есть, мы не вернемся в приют? – осторожно спросил Макс.

Я его понимаю. Нет веры, пока нет доказательств.

– Не вернетесь.

– И скажу более, директрису заключили под стражу. Проводится проверка по всем фронтам.

– И детей бить больше не будут? – захныкала Элла, – И кормить будут нормально?

Во взгляде Айрина читалось бешенство. И направлено оно было на почившего отца, который запустил герцогство.

Слуги принесли ужин и мы все отвлеклись.

На более радушные темы, где много шутили и смеялись.

Призрак

Кот, мягкой поступью лап бежал на запах. Темный, гнилой, грязный…