– Зед, – кивнул Сайрус советнику, обернувшись, – Какие новости?

– Ничего хорошего, Ваше Высочество. Площадь зараженности немного увеличилась. Но и это превышает норму. Сильно.

– Нужно искать очаг поражения и тех, кто его сотворил. На карте отметьте места, где были замечены вспышки, в тюрьмах выявите носителей черноты.

– Завтра будет совет полным составом. Негоже так, конечно, думать, Ваше Высочество. Но может предатель среди доверенных лиц? Кто-то передает информацию извне, которую используют аккуратно.

– Так, чтобы подозрения не пали и стукач не был выявлен, – задумался Ник, – Благодарю. На Совете буду.

Развернулся и направился к «матушке». Было о чем побеседовать. Сайрус должен предостеречь проблемы с появлением Винтер в его жизни. Он не позволит Нине плести свою паучью сеть.

Сайрус шикнул и замахал рукой. Той, на которой не так давно появился рисунок дракона.

«Дракон – это ты. Мы», – тихий шепот плевался язвительностью.

– Почему? – спросил Сайрус, продолжая путь.

«Птенчик начал задавать правильные вопросы. Важно спросить: зачем», – сказал и исчез.

Ник остро почувствовал утрату. Словно лишили руки. Это чувство появлялось слишком часто и так его бесило… Правда, больше раздражало непонимание происходящего.

– Ясно, что ничего не ясно, – процедил сквозь зубы.

Снова он проведет ночь в библиотеке, пытаясь обуздать желание оказаться подле Винтер. Вдохнуть ее сладкий аромат, погладить нежную светлую кожу и потеряться в бездонных очах.

Махнул головой, выгоняя мысли. Пара… Только подумать! Он – дракон, а Винтер его нареченная. Навсегда.

– Пресветлые боги, – выдохнул мужчина, – Что же мне с этим всем делать? Что?

4. Глава 3

Глава 3

«Как за тебя не волноваться? Ты вечно вляпываешься в неприятности».

– Не специально же...

Завтрак в замке герцога де Риза впервые проходил в приподнятом настроении всех его гостей и хозяина. Светило солнце, снег уже который день не падал, да и на улице заметно потеплело. Если, безусловно, говорить о суровой зиме.

Братья с малышкой Эллой жадно лопали апельсиновые кексы, а Майр и Айрином шутили друг над другом. Их забавная перепалка заставляла смеяться и меня, и детей.

Призрак развалился на полу после большой порции вареной куриной печени и миски с молоком. Его пузо оттопырилось, и он периодически стонал от обжорства.

Я же водила ложкой по тарелке, размазывая кашу по стенкам. Есть не хотелось, я и так запихнула в себе половину.

– Винтер, – позвал меня Майр, – Сегодня прибудет модистка из столицы.

– Зачем? – спросила, но ответ я знала.

Скоро бал, а у меня нет денег ни на платье, ни на вещи в целом. А ведь еще учеба в Академии. И детишки… Мальчики одеты в старую одежду герцога, а малышке Элле служанки нашли простое платье, да белье. Они были и этому рады.

– Судя по взгляду догадалась, – довольно кивнул Майр, – Ты на отборе подверглась чудовищным испытаниям, и корона хочет поблагодарить за смелость и самоотверженность.

Где это все принц увидел, не поняла. Я просто стала жертвой обстоятельств, но мои действия вряд ли сойдут за самоотверженность.

– Отказ не принимается. Тем более вещей нет ни у тебя, ни у детей.

– И денег тоже, – встрял Айрин и добродушно улыбнулся.

– Что я буду должна в ответ? Такие подарки дороги, и я не привыкла их получать, – осторожно проговорила.

– Хорошо учиться и первый танец на балу мой, – улыбнулся Майр, – Элла, хватит есть сладкое, а то разболится живот.

Малышка упрямо сжала губы и отложила кекс. И, правда, шел уже пятый кусок. Казалось, дети не могут наесться. После жизни в приюте, они боялись, что еду просто отнимут или же она исчезнет.