Но в Авенте нет зелёных полей. И нет ласковых игривых ветров.

– Где мы? – потребовала я.

– Во дворце правителя Авенты, – он поставил меня на ноги без особой осторожности. – Напоминаю, приём устроили в честь тебя.

Хотелось спросить его, как именно мы здесь оказались, и почему здесь не только другая погода, но и другое время суток, только безотлагательной была совсем другая тема.

– У меня нет дара. И сегодня ничего не случится. Ни-че-го, - подчеркнула я.

Теон нахмурился, глаза за чёрными ресницами недобро блеснули.

– Ваши джины ошибаются, – не удержалась и добавила я.

– Тихо, – он шагнул вперёд и, кажется, был готов закрыть мне рот ладонью. Мои слова о джинах, кем бы они ни были, уже не в первый раз вызывают у него такую реакцию. – Все, включая правителя, знают про источник и кусты. И очень жаждут пояснений.

– Сирень, – поправила я. Он что не знает, что такое сирень? – Я к этому непричастна. Магией в форте заправляешь ты, да и вообще, может, всему виной твои огни?!

– Не пытайся заговорить мне зубы, – он оглянулся по сторонам, убедился, что свидетелей нет и прижал меня к стене.

Пришлось вытянуться и почти не дышать, чтобы не касаться его.

– Вообще-то, это называется здравый смысл и аргументы. Но я не обижаюсь, ты с ними, очевидно, не знаком.

– Много болтаешь, – он провёл указательным пальцем вдоль моей ноги и всё благодаря этому несчастному разрезу. – И не забывай, откуда ты, потому что там, – он кивнул в сторону, скрытого роскошными дверями зала, откуда раздавались голоса и звуки музыки, – только об этом, и говорят.

– Убери от меня руки, – прошипела, глядя ему прямо в глаза. – Если я для тебя такой позор, то почему ты постоянно ко мне лезешь? Что скажет правитель, если, не допусти небеса, увидит нас прямо сейчас?

– Спросит почему ты ещё… нетронута, – горячие пальцы впились в бедро. – Все гости знают, что будет сегодня ночью. Ты придёшь ко мне, что бы это ни значило, – зло добавил он.

– Не пришла, – я задрала подбородок, – и не приду! Это я тебе обещаю, мотт.

Он не ответил, только победно улыбнулся, ещё ниже наклоняясь к моему лицу.

– На самом деле мне плевать, придёшь ты или нет, – прошептал он. – И плевать, если ты самозванка и мне придётся от тебя избавиться, – он взял меня за подбородок и вынудил посмотреть ему в глаза. – Ты вариант. Способ. Возможность. Оболочка, внутри которой может быть решение. И не каплей больше, Лея, поняла?

Не знаю как, но мерзавцу удалось меня задеть.

Из глаз прыснули слёзы, и как бы я ни сталась отвернуться, тиски сжимали меня слишком крепко.

Я не оболочка! Я живой человек, у которого есть… была жизнь. И до сих пор есть на неё право.

– Вот так уже лучше. Я вижу, что до тебя, наконец, начало доходить.

Он отпрянул и ушёл в конец галереи, где находились украшенные блестящие двери.

Я вытерла слёзы, расправила платье и отвела растрёпанные волосы за спину.

Оболочка. Это слово снова царапнуло где-то глубоко внутри.

Оболочка чего? Решение какой проблемы?

Прочистила горло, помахала руками перед лицом, чтобы просушить ресницы, и зашагала вперёд. Не спеша и с гордо выпрямленной спиной.

Природа не отсыпала мне женского шарма и соблазнительности, но притворяться я умею, поэтому мотт в последний раз видел мои слёзы.

Поравнявшись с ним, я сняла с платья несуществующую соринку и сцепила ладони перед собой. Теон взял мою руку и положил на свою.

Ах да. Мы же муж и жена. Скользнувший по себе ледяной взгляд я осязала прекрасно.

Раздался щелчок, и передо мной плавно распахнулись двери. Высокие, цвета бирюзы и золота, с множеством сверкающих орнаментов, слишком мелких, чтобы рассмотреть, но слишком красивых, чтобы отвести взгляд.