Незнакомые мне девушки что-то пробурчали в ответ на реплику Беатрис и вылезли из саней размять ноги. Я стояла, осматриваясь, стараясь запомнить каждую секунду этого счастья – просто быть живой и вроде как свободной. Но иллюзия счастья тут же закончилась.

- Лизетта, - ко мне направлялась Царица, - дорогая моя. Ты готова принять на себя самую важную роль в охоте?   

- А что я должна делать? – Спросила я тут же, стараясь не показать как мне страшно. Царица довольно улыбнулась. Видимо, я оправдывала её надежды.

- Майк отвезёт тебя поближе к городу, туда где прогуливаются люди. Он найдёт подходящий экземпляр для моей коллекции, а ты должна будешь отвлечь его, пока мы с девочками не подоспеем. Ну что, ты готова?

- Да, - кивнула я, стараясь чтобы голос не дрожал.

Ну вот и конец моей недолгой жизни в замке царицы, потому что никого отвлекать и завлекать я не собиралась.

- Хорошо. Майк, летите!

Наши сани поднялись в воздух и рыцарь направил их вдоль опушки леса. Совсем скоро уже показались огни города. Я слышала весёлые голоса людей. Рыцарь остановил кошмаров и спрыгнул с саней.

- Дальше мы пойдём пешком. – Он был бесстрастен и невозмутим. Неужели он так спокойно по приказу Царицы превратит человека в ледяную фигуру? Неужели ничего нельзя сделать?

Но рыцарь молчал. Лёд в глазах не таял. И я старалась не думать ни о чём, но не могла. Мы подошли к краю парка или леса, не знаю. Впереди была большая аллея, по ней прогуливались парочки, или дамы с детьми или молодые мужчины. Все были нарядно одеты, а где-то вдалеке слышалась музыка.

Одна парочка направлялась прямо к нам. Они не видели нас, но вот-вот должны были увидеть. Я вздрогнула, несколько мучительных минут гадая, что мне делать – нужно ли выйти и крикнуть, чтобы они бежали, или подпустить поближе. Но ледяной рыцарь схватил меня за руку и потащил за собой, в кусты.

- Они не должны нас видеть, пока.

Я кивнула. Ещё немного и я не выдержу, сорвусь. Это же просто невыносимо! Наблюдать со стороны и не иметь возможности ничего сделать.

И тут я увидела его. Одинокая фигура мальчишки, лет двенадцати-тринадцати. Высокий, долговязый, оборванный. То ли беспризорник, то ли из бедной семьи. Он шёл, спрятав руки в карманы в лёгкой цигейковой курточке, насвистывая что-то себе под нос. Нет, Единый! Только не его! Пожалуйста! Пощадите!

Но рыцарь кивнул мне.

- Вот он. Госпоже понравится. Иди.

Я сделала несколько шагов навстречу мальчику, ещё не решив, куда бежать и что сказать этому парню, как вдруг меня кто-то дёрнул за рукав, несильно, но я всё же повернулась назад. А повернувшись, увидела рыцаря. Он сидел на земле, больше, чем когда либо, похожий на обычного человека. Лоб покрывала испарина (в такой то мороз!), а в глазах вместо обычного льда застыла боль.

- Помоги мне! – Прошептал он и сжал мою руку.

Я растерялась даже. Несколько долгих секунд смотрела на него в молчании, теряя драгоценное время. А вдруг сейчас этот момент просветления у него пройдёт и я так и не смогу ничего сделать.

- Чем тебе помочь?

Он долго смотрел на меня, словно оценивая. И во взгляде не было прежнего льда. Боль, пожалуй, усталость, а потом появилось что-то ещё, чему я не могла дать названия.

- Ты кто? – Наконец, спросил он, - Я тебя не помню.

Не помнит! Значит моменты просвета бывали у него и раньше.

- Я – твоя новая невеста, Мелисса. – Осторожно ответила я. Да уж, звучало, наверное, дико. «Новая невеста».

- Новая невеста… - Он потёр лоб рукой. – Значит, я спал десять лет, или больше. Всё перемешалось. Ничего не помню.