От неожиданности принцесса остолбенела. За спиной отец, а перед ней на коленях – Кириэн. Он смотрел небесно-голубыми глазами, в которых не было страха, мольбы о помощи или отчаяния. Только злость. На неё? Конечно, ведь это она сейчас стоит с оружием.

В секунду, когда Эдгар отпустил тетиву, Элиза очнулась, дёрнулась и стрела пролетела мимо, слегка задев щёку парня. От боли маг покачнулся. В это мгновение что-то блеснуло на шее. Кулон.

Король яростно встряхнул её руки и отпустил.

– Не можешь ты, тогда это сделают слуги.

Он подал знак, и охрана приготовилась стрелять. Секунда и всё будет кончено.

Элиза не раздумывала. Подпрыгнула к Кириэну. Схватила кулон и разбила о камень. Нить, что летала внутри, вырвалась, в мгновение опутала всех и замёрзла. Наступила тишина. Трава не шевелилась, а летающая поблизости бабочка зависла в воздухе. Принцесса оглянулась. Стражи словно куклы застыли. Она посмотрела на отца. Король стоял с поднятой рукой. Не моргал. Мать мага повисла с перекошенным от страданий лицом. Перевела взгляд на Кириэна. Того почему-то не коснулась нить. Он медленно осмотрелся и остановился на принцессе.

– Быстрее. Я разбила кулон, чтобы спасти тебя.

Элиза разматывала верёвки.

– Поторопись. Надо бежать. Сколько это действует? Ты сможешь добраться до города? Почему ты не замер? Твоя мать. Надо её тоже спасти.

Она тараторила и сбивалась. Но Кириэн лишь молча смотрел на неё. В глазах появилась какая-то грусть. Он встал.

– Нет!

– Н-нет? Что ты такое говоришь?

– Я не побегу.

Элиза замерла. В ужасе посмотрела на Кириэна. Его ответ окатил неожиданным страхом.

– Отец убьёт тебя.

– Но ты! Ты можешь спасти мою мать. Этот выбор, что дал тебе отец, я сделаю сам.

– Как?.. Что?..

Они стояли над обрывом. Внизу расстилалось море. Волны замерли, как и ветер. Кириэн вдохнул глубоко воздух и посмотрел на воду. Затем перевёл взгляд на Элизу. Дотронулся до её щеки.

– Скажи, я дорог тебе? М?

– Конечно. Я бы не стала спасать тебя, если бы не любила.

– Любила? – Кириэн улыбнулся. – Не такого признания я ждал, но рад этому.

– Перестань говорить ерунду. Время скоро закончится. Что ты задумал?

– Ты станешь королевой. Сможешь защитить нас.

– Но сейчас я ничего не способна сделать! – почти рыдала Элиза. – Сейчас тебе надо бежать.

– Ты не понимаешь. Мы не можем спасать только меня и мать. Мы должны спасти всех.

Его голос звучал спокойно. Будто ничего не происходило. Элиза трясла его и била кулаками в грудь.

– Опомнись! Пожалуйста! Убегай! Прошу!

– Умереть от твоих рук… Может, это и не так плохо, – задумчиво произнёс он.

Появился ветерок. Мимо медленно пролетела бабочка, лениво махая крыльями. Девушка замерла и с ужасом наблюдала за движущимся насекомым. Тишина постепенно заполнялась звуками.

– Убегай! – Её горло сдавило.

– Выйди замуж за того принца. Обязательно будь счастлива и… позаботься о моей матери.

Кириэн поцеловал Элизу в щёку и медленно отстранился. Но она продолжала хвататься за него руками. Время ускоряло движение. И вот уже всё вернулось обратно.

– Пора. – Кириэн оттолкнул девушку.

Она упала. Услышала голоса, но безотрывно смотрела только на него.

В эту минуту для принцессы мир словно замер. Ветер в волосах любимого, капля горькой любви, падающая на грудь, его печальный взгляд и вымученная улыбка. Специально для неё, чтобы подбодрить и попрощаться. Кириэн расправил руки и нырнул спиной в пропасть. Он решил уйти так. Выбрать свою смерть.

За магом полетели стрелы. Крик женщины и безутешные рыдания.

В глазах Элизы мир померк. В ушах звенело. Она подползла к краю. К тому, где только что стоял любимый. Посмотрела вниз. Море покрывалось льдом. А под ним красное пятнышко. Стрелы, звеня, втыкались в морозное полотно. Руки не выдержали, и она рухнула на траву.