Ужас охватил Элизу. Она вцепилась в ручки трона так, что побелели костяшки пальцев.

– А теперь иди спать.

Дважды повторять не пришлось. Принцесса выбежала из зала. Путалась в платье, но всё равно неслась вперёд. В свою комнату. Побыстрее бы очутиться под спасительным одеялом. Нехорошее предчувствие одолевало её. Но думать больше не хотелось. Всё на завтра. Достаточно переживаний на этот день.

А пока Элиза пыталась забыться в тревожном сне, король раздавал приказы. Он готовился проучить непокорную девчонку. Нужно было во что бы то ни стало показать будущей правительнице её место. Эдгар принял решение о дальнейшей судьбе своей дочери.

***

Домой Кириэн пришёл поздно. Лес уже окунулся в темноту ночи. Лишь луна освещала дорогу.

Всё думал о своей судьбе. Довелось родиться необычным человеком. Теперь никогда не будет счастья? А если бы появился на свет в семье знатного чиновника. Представил. Вот он встретился с Элизой. Их родители одобрили союз. Препятствий не было. В мечтах они ходили по улицам города, не боялись никого. Там двое влюблённых источали счастье. Вот бы остаться навсегда в фантазиях.

Яркие картинки сменились мрачным лесом. Как жаль. Может заморозить всех на своём пути? Раз люди считают Кириэна злом, то стоит ли показать истинную мощь магов?

«Почему мы такие беспомощные? В нас бурлят великие силы. Следует ли сдерживаться?» – размышлял он.

Не заметил, как уже дошёл до дома. Мама выбежала и запричитала, что Кириэн так поздно вернулся. Но он лишь отмахнулся от неё и лёг в кровать. Сегодня хотелось побыть одному, в тишине.

Наутро его разбудила Нора. Тревожно теребила за плечо.

– Просыпайся, сынок. Беда.

– Что… В чём дело?

– Была с утра на рынке, везде стражники короля. Расспрашивают. Ко мне подходили. Ищут мага.

– Так не найдут ведь. Мы же в лесу.

– То-то и оно. В лесу тоже рыщут. Когда шла до дому, увидала нескольких. Еле ноги унесла. Но чую неладное. Ой, моё сердце ноет. Бежать надо тебе. Вглубь леса. К морю. До туда не доберутся. Беду чую.

Она пихнула ему кулёк.

– Собрала всё. Ты иди. Как спокойней будет, приду к тебе. Ох, беда-беда. Привела нечистых.

Лишь только они вышли за порог, как услышали вдалеке голоса.

– Беги, сынок, беги. Близко уже.

Прощаясь, сунула что-то в ладони. Кириэн помчался прочь. Слышал удаляющиеся причитания матери. Ветки больно хлестали по лицу, но он не останавливался. Первоначальный испуг сменился отчаянием. Неужели никогда не дадут магам житья? Наступит ли это время? Так и скитаться всю жизнь? Чуть что бежать.

Запыхавшись, он вышел на тропинку. Медленно побрёл по ней. Кажется, погони не было. Ещё немного и перед взором предстанет море. Разжал ладонь и увидел кулон. Тот самый. Зачем мама отдала его? Повесил на шею.

Что-то кольнуло в спину. Укусил кто? Пощупал рукой сзади. Какая-то крохотная ветка воткнулась. Он выдрал её, посмотрел. Не ветка. Похожа на стрелу, только очень маленькую. Оглянулся. Сзади стоял стражник с какой-то длинной трубкой в руках. Спокойно смотрел на Кириэна.

«Ну я тебе сейчас покажу свою силу», – подумал парень.

Сел на корточки, чтобы коснуться земли, но перед глазами всё начало расплываться. Потряс головой, попытался взглянуть на стражника, но не помогло. Мир будто куда-то начал двигаться и блекнуть. Что это? Посмотрел на стрелу в руках. Наверное, в этом всё дело. Кириэн не успел ничего больше подумать. Он погрузился во мрак.

Элиза проснулась от яркого света. Вокруг суетились горничные. Всё как всегда, но что-то настораживало. Почему-то никто не смотрел в глаза, лишь украдкой.