А нет, не все – после церемонии нас ждал утомительный и длинный торжественный обед, перетекающий в торжественный ужин, на который были приглашены всего лишь пару тысяч самых близких друзей и приближенных придворных. Все они норовили подойти к нам с тостом и поздравлениями, и после двадцатого гостя я почувствовала, что у меня шумит в голове. Каждый поздравляющий подходил к нам с наполненным бокалом, и мне невольно приходилось отпивать по чуть-чуть. Такими темпами я не доживу до конца вечера, – мрачно подумала я, окидывая взглядом длинную очередь поздравляющих, змеей огибающую зал и теряющуюся коридоре.

– Ваше императорское величество, – еле слышно шепнула я, подвигаясь к императору.

– Рэйден, – напомнил он.

– Ваше императорское величество император Рэйден, – с трудом произнесла я, – я не могу столько пить!

Он лишь хмыкнул и на миг, словно случайно, коснулся пальцем моего бокала – и, пригубив его в следующий раз, я обнаружила там виноградный сок вместо вина. Так-то лучше!

– И еще заедай, – добавил он и, отломив ложечкой кусочек пирожного на моей тарелке, ловко засунул мне в рот. Толпа гостей восторженно взвыла, какая-то дамочка экзальтированно воскликнула: "Как это романтично!", а я украдкой кинула на императора злобный взгляд. Разыгрывает тут заботу…

Тут к нам подошла королева зимнего королевства и я, повинуясь заученной с детства придворной привычке, вскочила и склонилась в реверансе.

– Ну что вы, ваше императорское величество, сейчас я должна первой приветствовать вас, – ее губы тронула легкая улыбка, и она действительно опустилась в изящном реверансе, отчего мне стало дико неудобно. —Позвольте обнять вас! – тут она протянула ко мне руки, и, заключив меня в объятия, шепнула на ухо: – Я оставила тебе подарок в твоих покоях, дитя. Надеюсь, он будет напоминать тебе о доме. Не забывай о своем долге и не подведи наше королевство.

Я, отстранившись, подняла на нее недоуменный взгляд: О каком долге? Притворятся и играть свою роль? Или она имеет ввиду что-то другое? – но королева уже отвернулась, поздравляя императора.

Все, даже самые утомительные, мероприятия имеют свойство подходить к концу, и через пару часов ко мне подошла Розанна и увела меня из зала, шепнув на ухо, что нам пора.

В моих покоях она первым делом стащила с меня тяжелое платье со шлейфом и отправила меня в бассейн. Сидя в горячей воде, одуряюще пахнущей аромомаслами, я медленно, одну за одной, вытащила заколки и покидала их в воду, наблюдая, как они тают, превращаясь в ничто. Тиара последовала за ними же.

– Вас ждет ваш брат, пришел еще раз поздравить со свадьбой и принес какой-то подарок, – крикнула цветочная фея из-за двери, и я поспешно выбралась из ванны и оделась в то, что она приготовила – светлое платье обманчиво простого кроя, ненавязчиво подчеркнувшее фигуру.

– Вы что, расплели прическу? – огорченно всплеснула она руками, увидев меня, и слегка нахмурилась. – Давайте хотя бы украсим чем-нибудь волосы!

– Может, цветами? – предложила я, чтобы не выдавать свое неумение делать снежные украшения. – Розами. Сорта "Дикая фантазия".

Розана посмотрела на меня, как на чокнутую – у этого сорта были огромные, ароматные цветы, и такие же огромные шипы – но все-таки выполнила указание. Через миг на моей голове оказался венок из белоснежных роз, усыпанных сверкающими капельками воды. Из венка в разных направлениях угрожающе торчали шипы – вот и славно, никто лишний раз не потрогает.

– Спасибо, можешь идти, – торопливо проговорила я, и она удалилась.