А ещё досаждали родственники Элайны. Особенно усердствовал их старший - Рой. В другое время Эрдан оценил бы его настойчивость и обострённое чувство ответственности за младшую родственницу, но не сейчас, когда сам готов был взорваться от напряжения, вызванного ожиданием.

- Да всё с ней нормально, - не выдержал он наконец, когда вопросы Роя его окончательно достали. - Элайна жива и здорова, спит в комнате моей сестры. Почему там? Девочки подружились, набегались с утра по замку, теперь отдыхают. Можешь сам в этом убедиться, только тихо, не разбуди их раньше времени.

И вот наконец слуга доложил, что девочки проснулись и теперь завтракают в комнате Майи. Несколько минут Эрдан уговаривал себя подождать, не врываться в комнату сестры, дабы не испортить девчонкам аппетит. Что одной, что другой не помешает усиленное питание. Взялся перечитывать докладную от Илмара - ответственного смотрящего за добычей полезных ископаемых. С досадой признал, что простые увещевания на гномов не действуют, и настало время решительных мер. Придётся задерживать нарушителей и требовать от них возмещения ущерба, а того, кто не сможет заплатить, отправлять на принудительные работы. Может быть, хоть это поумерит их тягу к воровству.

Как всегда, когда удавалось найти выход из неприятного положения, Эрдан ощутил внутреннее умиротворение. В таком благостном состоянии он и отправился навестить сестру и невесту. И оно, это состояние, продержалось ровно до той минуты, пока он не открыл дверь в комнату Майи. Представшее его глазам зрелище умилило бы кого угодно, но только не его. Хотя, две перепачканные ягодами и взбитыми сливками мордашки смотрелись довольно забавно. Он давно не видел Майю такой счастливой и раскованной. Ему бы порадоваться за сестру, но как-то не получалось обрести душевное равновесие, ведь второй в это компании озорниц была его невеста. Наверняка она же являлась заводилой. Эрдан с горечью признал, что первое впечатление оказалось верным - Элайна была совершеннейшим ребёнком.

Он прикрыл ладонью глаза и застонал от отчаяния и жалости к себе, мгновенно представив, сколько всего ему предстоит вынести в ближайшее время. И воздержание будет не единственной его проблемой, с этим он как-нибудь справится. В конце концов, усиленные тренировки, купание в холодной воде и загруженность делами весьма эффективно способствуют усмирению плоти. Но как быть со всем остальным, Эрдан ещё не определился. Завуалированные насмешки, сочувствующие взгляды, двусмысленные намёки. Всё это придётся как-то вытерпеть и не сорваться.

А ещё нужно продумать стратегию по приручению собственной пары. Сейчас Элайна смотрит на него совсем не так, как должна смотреть влюблённая женщина. В её взгляде нет ни капли интереса. А всему виной разбавленная кровь. Зверь в Элайне слишком слаб, чтобы в полной мере ощутить свою пару. Придётся здорово потрудиться, чтобы пробудить в ней чувства. А ему как назло была неведома наука обольщения.

Прежде, чтобы понравиться женщине, ему не приходилось особенно стараться. Хватало малейшего намёка на возможную близость и они сами падали в его объятия. Эрдан и не старался, без раздумий брал то, что дают, и дарил ответное удовольствие. До сих пор его это устраивало. Но Элайна - другое дело. С ней он хотел иного - душевной близости, взаимопонимания, уважения. Так было у его родителей. Их отношения всегда являлись для него эталоном брака, но как его достичь, он не знал. И совета спросить не у кого. Была бы жива мать, она бы ему подсказала.