— Я откликнулась на твой зов, — женщина улыбнулась.

— Ты богиня! — воскликнула Анна и тут же закрыла рот руками. Она не хотела будить кого-нибудь, ведь взрослые всегда портят волшебство. Девочка перешла на шёпот. — Ты богиня, так? Айшуак?

— Нет. Но я та, кто сможет помочь тебе, — мягкий голос так и манил поверить странной незнакомке. — Иди ко мне.

Анна сглотнула ком и оглянулась на спящих родителей. Страх сковал маленькое тщедушное тельце. Вдруг это какая-нибудь ловушка? Она слышала, что северные маги умеют и не такое проделывать.

«Может, я сплю?»

— Я — всего лишь твой сон, — незваная гостья присела возле костра и провела рукой над затухающим огнём. Пламя разгорелось с новой силой, стало голубым, и от него повеяло холодом.

— Такого не бывает, — выпалила девочка. Она никогда не слышала, чтобы огонь мог менять цвет, — он всегда красно-оранжевый и обжигает. А этот холодный, странный… — Значит, я точно сплю.

В ответ незнакомка улыбнулась и чуть качнула головой.

Анна резко встала и тут же удивилась, каким лёгким и податливым стало тело. «Это и вправду сон. Я никогда по-настоящему не смогу так ходить».

Осторожно, шаг за шагом, малышка подошла к незнакомке, и та усадила её рядом с собой, обняла, ласково провела пальцами по лицу, убрала непослушную прядь волос и поцеловала в лоб.

— У тебя страшное заболевание, но я помогу тебе.

От женщины веяло теплом. Анне казалось, что оно проникает под кожу, расслабляет мышцы, напитывает силой, прогоняя боль…

Они неосознанно начали покачиваться вместе из стороны в сторону, и гостья запела. Сладкий мелодичный голос звучал невероятно красиво, он проникал в самое сердце. Девочка прижалась к ней, будто к родному существу, не желая больше никогда отпускать из объятий.

Однако песня закончилась.

— Скоро мне надо будет уйти, — мягко произнесла незнакомка.

— Нет! — запротестовала Анна. Ей было так хорошо, и не хотелось, чтобы эта лёгкость и тепло испарились. — Это мой сон! Он не должен прекращаться. Я не хочу.

— Всё в мире имеет начало и конец, — вкрадчиво произнесла гостья. — Поверь, я тоже не хочу возвращаться в то место, откуда пришла.

— Ну так и не уходи.

— Я должна.

Анна заметила, как лицо тронула грусть.

— Что мне сделать, чтобы ты туда не возвращалась? Чтобы осталась со мной?

— О, милое дитя, часть меня навсегда останется с тобой. В твоём сердце. Когда ты проснёшься, ты больше не будешь болеть.

— Правда?

— Правда.

— Но… тогда получается, ты сделала доброе дело. Папа всегда говорит, что нужно отвечать добром на добро. Так что же я могу сделать для тебя?

Повисла тишина, прерываемая лишь треском поленьев и дыханием спящих.

— Когда подрастёшь, найди ледяного дракона. И сделай всё возможное, чтобы он никогда не попал на север.

— Ледяного дракона? — Анна никогда не слышала о ледяных. Красные, чёрные, синие… но о ледяных узнала только сейчас.

— Да. Ледяные драконы — мои дети. Мне бы хотелось, чтобы они никогда не попали на север. Никогда не оказывались в ловушке.

— Я всё сделаю, не грусти, — малышка вновь прижалась к незнакомке и робко прошептала: — Ты споёшь мне ещё раз? Пожалуйста.

— Конечно.

Женщина запела, а Анна прикрыла глаза. Девочка млела от чарующего голоса и запоминала каждое услышанное слово.

2. Глава 1

Вобрав в себя жидкость, обувь стала тяжёлой и потянула на дно. Алита задёргала ногами, чтобы избавиться от груза. Сапожки соскользнули, — только серебристая пряжка на голенище сверкнула и скрылась в толще фиолетовой воды. А следом толстое зимнее пальто и шарф...

Драконица барахталась изо всех сил, пытаясь всплыть на поверхность. Но оставшиеся вещи, мешая каждому движению, неприятно облепили тело, которое будто становилось всё холоднее. Вот уже Алита не чувствовала пальцев, икры свело судорогой. В какой-то момент боль прорезала низ живота.