Алита разглядывала прилавки, присматриваясь. Она уже начала жалеть, что попросилась прийти сюда. Кристофер не отказал, но выглядел скучающим. Он то и дело хмурился, отвечал короткими фразами. Принцесса не могла винить его в нежелании разговаривать. Споры за цену, выкрики продавщиц «Подходите! Всё свежее!» и прочий гам, являющийся обязательной чертой базара, не позволял спокойно насладиться общением. Большинство фраз таяло в общей шумихе, перекричать которую не представлялось возможным.

— Если ты не собираешься ничего покупать, может, пойдём отсюда? — спросил Кристофер, склонившись к самому уху принцессы, когда они дошли до края площади и оказались рядом с пустующими телегами. Здесь было тише, чем в остальной части рынка.

— Я думала, что…

— Будет веселее?

— Да.

— Фестиваль длится три дня. В конце обычно устраивают ярмарку на южном склоне за чертой города. Будут танцы, выпивка, мороженое и карусели для детей. Там будет весело, — гвардеец подмигнул. — Особенно, когда устроят гонку за сыром.

— Что устроят?

— Гонку. Это игра такая. Целую головку сыра пускают по склону, а участники бегут за ней. Кто поймает, тот победитель.

— Но они же будут падать и калечиться…

— Ещё как! Но это традиция. Ничего не поделаешь, — Кристофер пожал плечами. — Лучше приготовься, после такого забега госпиталь обычно переполнен. Думаю, Малису пригодится твоя помощь. Только не перетрудись, ладно?

— Хорошо. Обещаю, что не буду, — Алита улыбнулась, а затем посмотрела по сторонам и заприметила девочку лет десяти-двенадцати на вид. Рыженькая, с глазами орехового цвета. Она занимала самый крайний в ряду прилавок, улыбалась и протягивала медные монетки старушке. — Тогда давай подойдём вон туда. Я сделаю заказ, и покончим с этим.

Как только Алита подошла, девчушка сразу обратила на неё взор. Продолжая мило улыбаться, она спросила о предпочтениях.

— Я люблю более мягкие сорта, — ответила принцесса.

— О, тогда я порекомендую вот этот. Моя сестра, Ралина, очень любит его, — девчушка принялась отрезать маленький плоский кусочек.

Боковым зрением драконица заметила, как Кристофер изучающе осматривал торговку, а затем перевёл взгляд в сторону, задумавшись.

— Попробуйте, — предложил тоненький голосок, и Алита потянулась за сыром. — Мы приехали на фестиваль из самого Мериполоса.

— Ого. Такой долгий путь проделали, — удивилась принцесса, глядя на ребёнка. Позади неё с товаром возились мужчины средних лет, один из которых что-то бубнил себе под нос.

— Ну среди нас есть драконы. Всего три дня ушло. Хотя я не могу долго поддерживать драконий образ, — охотно поделилась юная продавщица.

— Ну. Это не страшно. Я вот вообще… — Алита хотела было признаться, что не умеет обращаться в рептилию, но Кристофер громко кашлянул, прервав диалог. Он с укором посмотрел на принцессу. — Я вообще высоты боюсь. Мне понравился сыр. Тает во рту, очень вкусный. Я возьму три головки. Завтра вы будете здесь?

Девчушка кивнула.

— Тогда я могу внести часть суммы, а завтра всё остальное оплатит мой слуга, когда заберёт заказ. Мы можем так договориться?

— Разумеется, — в разговор вмешался мужчина, который занимался перекладыванием товара. — Мы можем и сами доставить товар завтра утром, если назовёте адрес.

Алита в нерешительности взглянула на Кристофера, не зная, что ответить продавцу. Вроде бы она присутствовала здесь инкогнито, но в то же время своей внешностью сильно выделялась из толпы. В скором времени многие начнут узнавать её. Есть ли смысл скрываться?

Гвардеец сунул руку во внутренний карман сюртука и спросил: