Когда-то давно мой род жил в замке — нашем родовом гнезде. Это был знак качества, особое магическое место, охраняющее род и всех к нему причастных. Говорят, он был живым и обладал своим характером, очень-очень суровым. Но после смерти моего деда — сильного мага — затосковал, затрещал и в один из дней рухнул, похоронив под собой всех слуг. Семья же чудом выжила. Видимо, это было последнее, что гнездо сделало для нас — спасло от смерти под руинами. 
Сейчас у нас мало слуг и не слишком большое, зато уютное поместье. А замок? От него остались лишь руины в северной части острова. Безжизненные камни, обдуваемые всеми ветрами. 
— Жаль, что отец не отпускает тебя в столицу. За пару выездов ты смогла бы понять важное. Всех мужчин объединяет одна вещь — дух соперничества. Они готовы мериться своими достоинствами вечно и награда их совершенно не волнует, — прищурила зеленые глаза Аби и налила в наши кубки еще немного теплого красного вина со специями. 
— Оден не такой. Я уверена, — залезла на кровать вместе с кубком и поджала под себя ноги. Когда мы наедине, правила приличия можно не соблюдать. 
— Какая же ты наивная. Я тоже думала, что Нэт ни такой и что? — грустно выдохнула Аби. 
— Вы поругались? 
Нэт был её возлюбленным уже несколько месяцев. Красавец блондин из хорошего рода, коренной обитатель столицы с блестящим будущим. Кроткая, но в тоже время озорная Аби приглянулась ему на одном из сезонов при дворе и с тех пор закрутилось. 
— Нет. Просто он больше времени уделяет работе и отпугиванию от меня других женихов, чем мне самой, — она глотнула немного вина и подернула острыми плечами. — Мы расстались, Лиса. Отчасти поэтому меня отпустили к тебе. Сюда съедутся лучшие женихи островов и, ходят слухи, будет кто-то с Континента. Может, и я найду кого-то достойного?
— Забирай всех, кроме Одена. Отдаю, не глядя. 
— Думаю, стольких я не потяну. С другой стороны, будет еще одна девушка-сопровождающая. Ты знаешь, кто это? Лорд Фрейн сказал, что она прибудет завтра.
Я напряглась. Точно, по традициям отбора невесту должны окружать две подруги-сопровождающие, чтобы уберечь невинную деву от грехопадения. Сомневаюсь, что мне это нужно, но отец свято чтит традиции. 
— Понятия не имею. У меня только одна подруга. Кто бы ни приехал, скорее всего, она будет на стороне моего отца и доверять ей я не стану.
Подруга нервно дернула запястьем и я, наконец, заметила там кое-что странное. Тонкий красный след. Выкрик сорвался с губ раньше, чем я сообразила:
— Ты тоже? 
— Что? — Абигейл смущенно поправила длинный рукав платья, скрывая след. 
— Это же заклятие подчинения! — вскочила с кровати и, подойдя к подруге, с силой задрала вверх рукав платья. Ткань затрещала, но выдержала. Несколько минут я внимательно рассматривала точно такой же след, как у меня. Сомнений быть не может. 
— Прости, Лис, — подруга опустила взгляд. — Лорд Фрейн... прежде чем допустить меня сюда, связал заклятием. Он боялся, что я помогу тебе сбежать или устроить другие неприятности. 
— Мы найдем, как это снять, Аби!
Я с ненавистью смотрела на бледное тонкое запястье подруги. Её кожа всегда была нежнее, чем моя, закаленная ветрами и уличными боями. Абигейл плохо переносила боль и, честно сказать, она тот еще нежный цветок. Рождена на севере, но мерзнет, как южанка. 
Как он мог причинить боль Аби? Она никогда не ослушается его.

6. 6. Декстер Шайн Блинд

— Это невероятно!
— Джон, я слышу это уже двадцатый раз. 
Декстер столько же раз пожалел, что взял с собой в провожатые простолюдина Джона. Парень обладал сильными магическими способностями, получил минимальное воспитание, но никогда не бывал при дворе. Так что в столице Объединенных островов его удивляло все. От изогнутых крыш из разноцветной черепицы до золоченой лестницы по дворец и девушки в национальном костюме, продающей кроваво-красные цветы арании — последние цветы лета, чей запах сливается с первым морозом и пьянит разум не хуже вина.