— Прикроешь меня на завтраке. Я ужасно не выспалась и хочу поваляться еще, чтобы к старту охоты выглядеть фантастически, — наигранно подмигнула. — Так что, меняемся? Ты прикрываешь, я выдаю тебе имя того, кто навалял сильнейшему воину королевства. 
— Хорошо.
Аби подпрыгнула на месте и уселась на краешек кровати, сложив руки на коленях, как послушная девочка. Если бы ее маленькие ушки могли шевелиться, то уже стояли бы торчком, как у любопытного щенка лайки.
— Не томи, кто это, Лис? — закусила нижнюю губу. 
— Я. Вчера он поймал меня в коридоре и вел себя не по-джентльменски. Пришлось преподать ему урок хороших манер. 
— Врешь! — Абигейл аж рот открыла. — Он же тебе нравится. Зачем?
— Передумала. Оден Араксский — самовлюбленный придурок. Больше я не рассматриваю его как жениха и своего фаворита. Только это секрет, — приложила палец к губам. — Теперь я буду отвоевывать свою независимость. Пожалуйста, напиши моему брату, нужно подстраховаться на случай, если кому-то удастся выиграть меня в битве. Подготовить побег...
— Алисия, — пораженно выдохнула Аби. — Ты уверена? Может, Оден просто ошибся? Мне кажется, он неплохой человек. Да, типичный воин Островов и с гонором, но гонор-то у него появился по праву. Думаю, ты с ним была бы счастлива...
— Не обсуждается. Я должна сохранить свободу. Так что иди, напиши брату прямо сейчас и помни о своем обещании. Прикрой меня перед отцом и другими женихами. Может соврать, что мне нездоровиться или что там принято говорить о здоровье жеманных дамочек из столицы? Ты в этом лучше меня разбираешься. 
— Хорошо, но...
— Никаких но, Аби! — отрезала жестко. — Я не выйду за Одена, даже если он займет трон Островов! 

***
С трудом выпроводила из комнаты пораженную Абигейл в тайне радуясь тому, что сегодня пришла она, а не въедливая Найт. От неё я бы так легко не избавилась. Эта вцепится бульдожьей схваткой и не слезет до последнего со своего любимого скакуна под именем «Так положено». 
Влезла в брюки и удобную тонкую рубашку, достала из верхнего ящика стола шарик-артефакт и заряженный пистолет, очередной подарок от брата, который хранится рядом на самый черный день. Мало ли, в какое логово бандитов заведет меня магия. 
Разумеется, рассчитывала я попасть в другую комнату своего же поместья и схватить за жабры одного их обнаглевших женихов, но в последнее время мои планы имеют свойство внезапно рушиться. Придется ответить им взаимностью и метким выстрелом. 
— Северные боги, помогите, — выдохнула и нажала кнопку артефакта. 

***
Мир закружился. Легкие как будто сжал ладонью гигантский ледяной великан из легенд, но через мгновение отпустил, швырнув в сторону, как тряпичную куклу. Бесконтрольное падение. Яркий запах свежескошенной травы. Успеваю сгруппироваться и вместо головы ударяюсь плечом о тяжелый шкаф из темного дерева. 
— Ледяные демоны! — с трудом удержалась на ногах и, заодно, удержала пошатнувшийся шкаф. 
Несколько секунду обалдело разглядывала стопки мягких серых полотенец за стеклом. Видимо, слуги сложили их так плотно, что те и не подумали упасть. Одинаковые. Глупо смотреть, но оторвать взгляд и оглядеться намного страшнее. Либо артефакт дал сбой, либо сейчас я узнаю истинное лицо наглого незнакомца.
Пальцы сильнее сжали темное дерево, когда во влажном воздухе комнаты разнеслось саркастичное:
— Я должен считать это оскорблением или попыткой познакомиться поближе? 
Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять — не ошиблась. Нелепая догадка, что мелькнула в моей голове еще в лесу, оказалась правдой. Декстер Шайн Блинд и маска — одно лицо. Наглое самодовольное лицо, которое считает, что может бессовестно водить всех за нос, насмехаться над простаками, которые попались на его удочку и творить под покровом ночи свои грязные делишки. Неплохо бы узнать, какие именно!