— Мы в ловушке? — нарушил молчание Ваон.

— Здесь всегда всё одинаково, — промолвила Дариса.

— У меня ощущение, будто мы уже давно стоим на месте, — засомневался маг.

— Какой же ты мнительный, — укоризненно произнесла Дариса и ткнула факелом в стену, плесень зашипела и съёжилась от огня. — Если мы ходим по кругу, то обязательно вернёмся сюда.

Ваон надменно поджал губы, и они пошли дальше, но буквально через десяток шагов обожжённая стена возникла перед ним.

— Ну?! — торжествующе воскликнул маг.

Дариса ногтем поскребла плесень, как ни прискорбно было это признавать, но Ваон не ошибся. Кто-то заколдовал тайный проход.

— Давай вернёмся, — недовольно промолвила Дариса, избегая смотреть на мага.

— Знаешь, я думаю, ты права, нам не стоит ночевать в башне, — вдруг серьёзно проговорил Ваон. — Враги от нас этого и ждут. Это ведь безопасно, остаться на ночь в башне под укрытием стен.

— Я не уверена, сможем ли мы выстоять против стаи, — Дарисе стало по-настоящему страшно.

— Я кое-что придумал, — заговорщицки улыбнулся Ваон. — Вернёмся и уйдём другой дорогой.

Дариса посмотрела на мага, она ещё сомневалась в нём, но сердце доверилось Ваону. «Не обманет и не бросит в беде», — принцесса развернулась и пошла в башню.

6. Глава 6

Ваон резко распахнул дверь, швырнул в волков, ошивающихся неподалёку, огненные шары, и они с Дарисой побежали к реке. Чудовища не сразу раскусили их замысел, но когда пламя погасло, то мгновенно пустились вдогонку. Бежать вниз сперва было легко, дорога шла под уклон, а ветер успел раскидать снег. Вскоре появились первые деревья, и ноги стали увязать в снежных наносах. Маг приотстал от принцессы и прикрыл её отступление, атакуя волков огненными шарами. Дариса добралась до пригорка, развернулась и пустила первую стрелу в чудовище, которое слишком близко подкралось к Ваону. Маг попятился к принцессе, стараясь не упускать из виду волков.

«Где же ты, вожак»? — подумала Дариса, с лёгкостью поразив ещё одну цель. Тот будто бы услышал зов принцессы, волки расступились и пропустили его вперёд. Ваон качнулся и схватился за правый бок. Вожак победно зарычал и прыгнул на мага. Дариса выпустила стрелу, но промахнулась. Сомневаться не приходилось, чудовищный волк был заговорён.

— Ваон! — крикнула Дариса.

Вожак огромными лапами сбил мага с ног, попав ему в грудь. Волки ринулись на поверженного мужчину, Дариса едва успевала спускать тетиву. Стрелы с гудением разрезали морозный воздух и жадно впивались в волков, белый снег оросился кровью.

— Харф! — Дариса вложила в призыв дракона оставшиеся силы.

Стрелы закончились, а волков меньше не стало. Вожак вонзился зубами в плечо мага, мужчина закричал от боли и выставил руки вперёд, его пальцы вспыхнули ярким пламенем. Вожак попятился, злобно ощерившись. Харф услышал Хранительницу, рухнул коршуном с небес и схватил мага. Дариса успела зацепиться за роговые пластины дракона и взобраться в седло.

— В долину, — приказала она Харфу.

Дракон послушно взмахнул крыльями, и они устремились прочь под протяжный вой волков, оставшихся без добычи. Харф опустился на широкий двор Дома Белых Роз глубоко за полночь. Волшебницы-целительницы погрузили мага на носилки и понесли в тепло. Один из слуг подвёл к дракону барашка, чтобы тот подкрепился.

— Давно ты к нам не заглядывала, Дариса, — к принцессе вышла Верховная целительница в белой мантии, подбитой мехом.

— Доброй ночи, Иссабель, — вежливо поздоровалась Дариса. — Я запечатала ворота, но стая осталась с этой стороны. Ночью они могут прийти в долину. Нам нужна помощь.