— Всё же тебе, Ваон, нужна была моя помощь, — раздражённо произнесла Дариса.

— Я бы справился с вожаком один на один, — запальчиво вскинулся уязвлённый маг.

— Ах да, — язвительно отозвалась Дариса. — Но тут помешала я, а потом подоспели свежие силы. Да?

— Да, — шумно выдохнул маг, багровея от злости.

Дариса хотела проучить зазнавшегося Ваона, но в последний момент передумала. Кто-то позаботился о том, чтобы северные ворота остались открытыми. И если бы Дариса днём ранее не покинула своё тайное убежище и не вернулась в замок, то вылазка стаи могла остаться незамеченной. «Волшебницы-целительницы обвинили бы во всём меня, — принцесса переплела пальцы, задумчиво глядя на мага. — А я бы злилась на них из-за отравленных яблок. Могу ли я доверять Ваону»?

— Утром я полечу на горный перевал. Хочешь со мной?

Маг склонил голову в знак признательности, но по его виду нельзя было сказать, рад он или зол.

— Спокойной ночи, — Дариса поднялась из-за стола и направилась к выходу.

— Спокойной ночи, Хранительница, — крикнул ей вдогонку Ваон.

Дариса в дверях обернулась и посмотрела на мага. Сильный и гордый мужчина, упрямый, своенравный и... красивый. Ваон проникновенно улыбнулся, будто сумел прочитать мысли принцессы. Дариса поспешно отступила в холодную темноту, которая погасила трепет сердца.

3. Глава 3

Дариса уснула быстро, но тревога прокралась за ней в мир грёз и окрасила всё в тёмно-серые тона. Ледяная принцесса долго брела по снежной пустоши, пока не наткнулась на волчьи следы. Снег вдруг стал хрупким, с хрустом начал ломаться под её ногами, и Дариса провалилась в яму. Изумрудные прожилки корней, синяя нить сапфиров и ощущение дикого жара. Дариса смело шагнула в черноту и вдруг очутилась в каминном зале, маг сидел в кресле и держал в правой руке бокал с янтарным элем. Огонь в камине взметнулся, вихрем пронёсся по комнате и осел багряным кружевом у ног мужчины. Дариса медленно приблизилась к креслу и положила руки на спинку.

— Ты проклята, девочка! — сухой, шипящий голос пронёсся по каминному залу.

Маг приподнялся и обернулся, увидев Дарису, криво усмехнулся и промолвил:

— Самая тёмная ночь перед рассветом. Ты боишься меня?

Дариса отшатнулась, упала навзничь, а потом резко вскочила и поняла, что находится в своей постели. Вьюга царапалась в окно, заставляя тонкие стёкла дребезжать от ужаса.

— Это просто сон, — пробормотала Дариса, потянувшись к графину с водой.

Принцесса утолила жажду, закуталась в плед и уселась в кресло у окна. Раньше она любила непогоду, могла часами любоваться метелью или проливным дождём, но сегодня ей казалось, будто долина внизу ощерилась недобрыми взглядами, будто кто-то выжидал, когда она покинет свой замок. Вьюга затихла к утру, заметав все следы непрошеных гостей. Дариса оделась и вышла к завтраку, маг опоздал, выглядел он измученным, словно всю ночь сражался с призраками.

— Как спалось? — поинтересовалась Дариса из вежливости.

— Холодно, — зябко поёжился Ваон.

— Ты разве не растопил камин? — удивилась Дариса.

— Холодно здесь, — маг похлопал ладонью себя по груди. — Ночью меня одолел тревожный сон.

— И что же тебе снилось, Ваон? — полюбопытствовала принцесса.

— Мёртвые огни Райнатана, — нехотя признался маг.

Дариса не боялась призраков, но сейчас даже она невольно сжалась при упоминании проклятого города.

— Я почти утонул в их блеске, но чудесным образом меня кто-то окликнул и заставил проснуться.

— Нам пора выдвигаться в путь, — Дариса первой поднялась из-за стола. — Жду тебя на улице.

— Хранительница, у меня дурное предчувствие...