— Я всегда мечтала жить, как обычный человек, старалась дружить с соседями, никому не желала зла, — говорила и не понимала, зачем ему рассказываю. — Сила была, но использовать ее — встать на скользкий путь к Маре.

Именно так, тогда бы дар захватит власть над разумом, превратил в ту самую страшную ледяную ведьму из баек. Радовало одно: не нашлось наставницы, которая бы развила мои способности. Это такой соблазн — повелевать другими.

— Странно, — чуть слышно пробормотал Гордон, но я услышала.

Плечи снова поникли. Напрасно старалась. Ведьмы лгут, а ледяным чужды привычные желания. Вот если бы соврала, что втайне мечтала заморозить Перекоп, поверил бы. Закрыла лицо руками и затрясла головой.

— Почему вы мне не верите, мастер? — не спросила — простонала.

— Давайте без эмоций, Клэр, — инквизитор спустил с небес на землю. — Понимаю, вы давите на жалость, но правосудие строится на других принципах. Продолжим. Итак, вы держали лавку в Перекопе. Убитый часто заходил к вам?

— Нет, его пользовал врач.

— А все же? — не унимался Гордон.

Когда гончая травит зверя, она просто так не отступит, вот и старший следователь с упоением вбивал гвозди в мой гроб.

Нужно тщательно подбирать слова, Клэр, и молчать об Алане. Действие приворота должно было схлынуть, зелье вывелось из тела, сама себя не оговорю, никто не узнает.

— Ну, — задумалась, почесав переносицу, — заказывал пару раз порошки от головной боли для жены, только и всего.

— И? — Гордон ясно дал понять, ему известно больше, нежели я собиралась поведать.

С тяжким вздохом призналась:

— А еще иногда я видела его в управе, мой парень — стражник.

— Клэр, — укоризненно цокнул языком собеседник, — нехорошо лгать. Вторая попытка.

Когда он успел навести справки? Ну да, мы часто болтали, я навещала дочек Анаиса. Ума не приложу, как он оказался на злополучном постоялом дворе. Они с женой ладили, никакие дела службы не требовали рисковать в самую опасную ночь в году. Но лечила погибшего начальника стражи действительно не я, хотя не раз помогала советом.

— Это моя работа, — ответил Гордон на невысказанный вопрос. — Итак, признаете ли вы факт тесного знакомства с Анаисом Клетом?

— Признаю.

Куда деваться? Знала бы, что старший следователь не только в гостинице заседал и утренние визиты девушкам наносил, построила бы разговор иначе. Опять же о женихе промолчала, в итоге Гордон зацепился за неосторожное слово, добился имени Алана.

— Постойте, — инквизитор нахмурился, — не тот ли это молодой человек, которого вы навестили перед спешным отъездом из Перекопа?

Кивнула.

— Жених, с которым вы не состояли в интимных отношениях?

Он издевается?!

— У людей бывают интересы помимо постели, мастер Рэс, — сорвалась я, — но если вам так интересно, именно ваш приезд помешал тем самым отношениям.

— Сомневаюсь! — Гордон никак не отреагировал на эмоциональный выпад. — Молодого стражника опоили приворотным зельем. Я же видел лед, Клэр, неужели вы думали, будто ограничусь одним разговором? — укоризненно покачал головой он. — Нет, мне стала любопытна ваша жизнь, в частности, поведение мужчины, которого вы так гадко использовали. Но, не спорю, следы замели, ни в вине, ни в лавке остатков приворотного зелья не нашли.

Поколебавшись, спросила:

— Что с Аланом?

Надеюсь, все в порядке, его не уволили.

— Временно сидит на гауптвахте.

Понуро кивнула и погрузилась в тяжкие думы. Везде только доказательства вины, догадываюсь, даже службу в Первом отделе запишут в счет коварных замыслов.

— Как вы попали в Махал? Стационарного портала в Перекопе нет, обычный ведьмы построить не в состоянии.