И отец впился зубами в кусок пирога, недовольный, что его оторвали от такого важного дела.

Матушка сидела, сдвинув брови к переносице, и ковыряла вилкой салат.

Ричард наблюдал за мной так, будто я была кем-то опасней кобры.

Пусть его. Нужную мне информацию я узнала. Полежал пару часиков – значит, мальчишка сильный маг. Ну а раз он вообще слег, то точно был причастен к появлению той самой молнии.

- Алисия, - вступила в беседу матушка, покончив с салатом, - нас пригласили на проводы осени к графам Нортокам. Всех нас. Весь клан. Ты ведь не окажешься?

Откажусь, конечно. Проводы осени только официально считаются праздником. На самом деле это просто повод собраться большой компанией, выпить, наесться от брюха, погорланить похабные песни. Ну и там как пойдет. В общем, совсем не то, что мне нужно. Ни сейчас, ни вообще.

- У меня траур, матушка, - в очередной раз напомнила я.

Родительница недовольно поморщилась.

- Ты такая упертая. Бездетным вдовам разрешено не выдерживать весь срок траура.

- Только если речь идет о уже беременных женщинах, - ответила я.

В глазах у Ричарда мелькнуло и исчезло удивление. Да, найр столичный аристократ, я тоже кое-что смыслю в законах.

Ответить матушке было нечего. Она скорбно поджала губы и начала уничтожать то ли третий то ли четвертый медальон из телятины, поданный под грибным соусом.

Остаток ужина прошел в спокойной обстановке. Все молча ели, каждый уткнувшись в свою тарелку.

Как только обед завершился, я поднялась со своего места и отправилась к себе – обучаться. В жизни пригодится.

Я перешагнула порог спальни, уселась в кресло рядом с разожженным камином, взяла в руки книгу. Итак, какой там серьезный праздник в этом году? Ну, если исключить проводы осени, конечно.

Шартанай.

Я открыла нужную страницу, погрузилась в чтение.

«Зимний праздник Шартанай отмечается каждую зиму. Он имеет глубокие корни в культуре и традициях нашего народа.

Вечером, когда солнце уже заходит за горизонт, весь город начинает готовиться к торжеству. Дома украшены разноцветными флагами, сверкающими огнями и изящными деревянными и бумажными фигурками. У каждого жителя есть своя маленькая роль в этом большом представлении – кто-то отвечает за украшение улиц и площадей, кто-то создает уютные аллеи из светящихся свечей, а кто-то занят организацией угощений. Везде царит неповторимая атмосфера веселья и радости.

Праздник начинается с масштабного парада, в котором задействованы жители города в самых необычных нарядах. Огни и фейерверки сопровождают парад и освещают ночное небо, превращая его в полотно из самых ярких искр. Это мгновение, когда все жители города собираются на главной площади, чтобы стать свидетелями чуда.

Города империи на время праздника превращаются в один большой гостеприимный дом. Нищим и беднякам щедро подают милостыню. Прохожих и странников одаривают горячей и вкусной едой.

В столице, в императорском дворце, принято устраивать балы. На них собирается вся знать, все высокопоставленные аристократы. Они танцуют, веселятся, славят приход зимы и произносят тосты в ее честь».

Я пробегала глазами абзац за абзацем. Шартанай все больше напоминал мне Новый год на Земле. Разве что елки на площадях не ставили и гирляндами их не украшали.

Мое чтение прервал Жерар. Он наконец-то вернулся из поездки к замку родителей и привез интересные новости.

20. Глава 20

- Там не такое уж серьезное повреждение крыши, ваши сиятельство, - сообщил Жерар, усевшись в кресло в моей гостиной. – Я провел магическую диагностику. Двое-трое опытных кровельщиков без особых проблем смогут починить крышу за пару суток. Погода сейчас хоть и холодная, но сухая. В ближайшие несколько дней дождей не ожидается. А потому, полагаю, при желании проблем с починкой не будет.