- А как же Уильям с семьей, матушка? – уточнила я, обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Они отправились погостить к родителям Анастейши, - последовал немедленный ответ.

Я с трудом, но припомнила, что Анастейша была пятой дочерью в семье. Ее родители, то ли герцоги, то ли графы, то ли просто баронеты, жили в замке-развалюхе и практически не имели земли. За дочерью давали даже по меркам нашей провинции довольно скромное приданное. И если сказанное – правда, то ни одна, ни вторая сторона не были в восторге от такого вынужденного сожительства. Потому что жить в том замке, даже несколько дней, было практически невозможно из-за отсутствия удобств и пронизывающего холода, идущего отовсюду.

В общем, я чувствовала подвох и подозревала, что родители очень, очень сильно хотят пожить здесь на мои деньги. Ну и заодно присмотреть за строптивой дочерью, самолично отконвоировать ее к алтарю, может, даже постараться выкуп за нее получить.

- Я пошлю своего слугу узнать размер ущерба, который причинила вам гроза, - я говорила, а сама внимательно следила за реакцией матушки. Пока что она сидела с безмятежным видом, что меня удивляло. – Думаю, маг сможет вам помочь. А значит, вы вернетесь домой уже через три-четыре дня.

- После твоей свадьбы… - начала было матушка.

Но я решительно покачала головой, обрывая ее и проявляя таким образом дочернюю непочтительность. Никакой свадьбы. По крайней мере, пока.

- Вы ошибаетесь, матушка. У меня есть три месяца на вдовство и полтора – на подготовку к свадьбе. Раньше я замуж не выйду, - сведенные к переносице брови матушки меня не впечатлили. - И при необходимости я обращусь к императору за защитой. Уверена, он встанет на мою сторону. Думаю, я ясно выразилась. Отдыхайте пока, матушка.

Повернулась и вышла из комнаты, не обращая внимания на недовольство матушки.

Маг. Мне нужен был маг.

В данной местности маги были редкостью. Да и в самом деле, что делать здесь сильным и зачастую опытным людям, владеющим своей силой? Чем им тут заняться? Напитывать магические шары? Исследовать виды непогоды? Помогать бабкам-повитухам младенцев вытаскивать? Все это мелко. Да и на жизнь подобным способом не заработаешь. И потому сильные и опытные маги жили в столице и крупных городах. На периферии если кто и встречался, то либо очень старый, либо совсем неопытный. То есть такие типы, которым даже свинью не доверишь, не то что человеческую жизнь. Потому и пользовались крестьяне и мелкопоместные дворяне в основном услугами бабок, травниц и повитух.

Но мой случай был исключением из правил. В замке жил маг. Умный, сильный, опытный и еще не очень старый. Давний приятель моего пятого мужа, он остался здесь после его смерти и даже принес мне клятву верности, уж не знаю, по какой причине. Возможно, ему просто не хотелось лишаться тихого и вместе с тем хлебного места и искать работу у какого-нибудь самодура аристократа. Так что да, мне, можно сказать, сказочно повезло.

Жерар лонт Щанарский, младший сын герцога Щанарского, он был холост и бездетен.

Полностью увлеченный магией, он считался магом-универсалом, хотя родной его стихией была вода.

Вот его-то я и вызвала в свою гостиную – обсудить сложившуюся ситуацию.

18. Глава 18

Высокий крепкий шатен лет сорока пяти-пятидесяти, с правильными чертами лица и стрижкой по последней моде, одетый в темно-коричневый домашний костюм, Жерар переступил порог моей гостиной минут через пятнадцать после вызова.

- Добрый день, найра, - поклонился он мне как равной и уселся в кресло напротив меня, неподалеку от разожженного камина.