— Мой отец, — что-то тревожное кольнуло в сердце. — Мой отец умер по дороге в столицу. Разбойники.

— Может быть, — она отпила вина. — Где-то через год, а может, чуть дольше, о них перестали таскать сплетни. Хотя вряд ли смерть столь значимого аристократа осталась незамеченной. Странно это.

— Странно, — согласилась я с ней. — Очень уж странно.

— Но как бы там ни было, перед самым финалом его Высочество застал ваших родителей за непотребством, — произнеся это слово пожилая служанка забавно хихикнула. — Потом был скандал и их спешный отъезд. А королевой стала другая.

— Любопытно, — я подлила ей еще вина и пригубила свой бокал.

Действительно, крайне познавательный рассказ получился. У Мирабель оказалась взбалмошная, честолюбивая, деспотичная маменька, а у меня в отцах не кто иной, как опальный виконт. Да не Гимера, но...

— А имя того виконта вы не помните, Люси?

— Вот странность, но нет, — она пожала плечами. — Чернявый такой, красивый... А имя... Да что же такое. Разве можно забыть такое? — она с вопросом взглянула на меня.

— Можно, — я прищурилась, — если кому-то очень надо.

В саду послышался донельзя звонкий притворный групповой смех. Ясно. Леди демонстрируют чудеса дружелюбия, главное, чтобы щеки от натуги не порвались, когда они улыбки выжимать из себя начнут.
Оставив на потом мысль о родителях, я вернулась к куда более важным проблемам.

В моей голове четко обрисовалось представление, что есть королевский драконий отбор.

Смотрины! И похоже, принц Дункан в таком же щекотливом положении. Ему не позавидуешь. Вот тебе пятнадцать дев — выбирай любую. Крутись как хочешь, но через две недели ты должен быть влюблен в одну из них.

И если у меня был шанс слить это мероприятие, то у него просто безнадега.

Тут и торчащие уши не спасут, и кривые зубы не уберегут.
Разлив остатки вина по бокалам, взглянула на заметно повеселевшую служанку.

— Кажется, Люси, придется нам с тобой покрутиться. Легко не будет. Но замуж мне нельзя, совсем нельзя.

— Так ясно понятно, — она многозначно усмехнулась. — Вы главное, держитесь подальше от лорда главного дознавателя. Он хитер как змей. Проницательный. Жалит исподтишка и сразу яд пускает. Даром что такой улыбчивый и обаятельный. Скорпион! Кобра в мужском исполнении. Такой молодой, а при высочайшей должности. Говорят, сильные у него покровители и не только во дворце, а из вне. Сила за ним, понимаете. А он, я точно знаю, дела всех претенденток изучал. Этот мелочей не упускает.

— Магия, — закивала я.

— Она самая, леди. Вот в чем ваш прокол. На чем поймать могут.
Я усмехнулась, догадалась выходит, хитрая старушка.

— Ну ничего, Люси, и не из таких передряг выпутывалась. Тут главное в храм в свадебном платье не угодить, а остальное — пустяк...

...С этой мыслью я и засыпала.

Где-то в глубине души звенела легкая тревога, но я постаралась ее подавить. Я же леди Лиса! Справлюсь...

***

Оглушающий звон колокольчика так внезапно и беспардонно врезался в мой сон, что я подскочила с постели, ничего не успев сообразить.

— Какого... — покрутила головой, соображая, что к чему. — В зад себе этот перезвольник засуньте! Что за издевательство!

Подбежав к окну, распахнула раму и выглянула. Утро раннее! Солнце едва над горизонтом поднялось. Даже птичкам еще лень трели заводить. Да что там! Уважающие себя столичные аристократы часа три назад, как ко сну отошли.

Что за дворцовый беспредел?!

— Леди, подъем! Будущая королева не должна быть лежебокой, — судя по воплям, по коридору громко вышагивала гофмейстерина графиня Алье.