- Так удивительно, - Хэл разглядывал меня, словно впервые видел, - что мы встретились именно сейчас.

- Потому что не будь всего этого, мы бы не встретились?

- Встретились бы, - сказал он. – Но прошли бы мимо. Знаешь, после того приема во дворце я все искал и не мог найти повод вновь увидеться с тобой. Чтобы приехать к тебе в Лисмор, поговорить. Хотя бы поговорить. Мне никогда не хватало решительности, - уголок губ дернулся, но улыбки не вышло. – Как двадцать лет назад не хватило, нужно было что-то сделать еще тогда.

- Это было слишком давно, - сказала я. – Уже не важно.

Хэл кивнул.

- Есть только здесь и сейчас, да? – он словно повторял чьи-то слова. – Нужно жить здесь и сейчас, не боясь и не оглядываясь.

Почти вопрос. Он хочет знать, согласна ли я с этим?

Не оглядываясь? На людей, на приличия, на условности. Смогла бы я?

Он смотрел на меня.

- Но сбежать на острова уже не выйдет? – Это не вопрос, я и так знаю.

- Прости, - сказал Хэл. – Ты права, мне уже не девятнадцать лет, у меня есть обязательства. Да и не отпустит никто. Не выйдет все передать Кеннету и уехать, потому что пока я жив – я угроза его власти. Роберт угроза его власти. Потому что Кеннет хочет быть не регентом, он хочет быть королем. – И вдруг как-то иначе на меня глянул. – А ты бы сбежала?

Я дернула плечом. Не знаю. Что сейчас говорить?

Хэл потянулся ко мне, обнял. Сначала так осторожно, за плечи, почти по-братски. Потом иначе. Его ладони скользнули вниз и… крепче обнял.

Я замужем и у меня дети, я не могу так.

Или могу?

- А ты знаешь, - сказал мне на ухо Хэл, поглаживая мою спину и уже практически попу, - что слухи уже уложили нас в постель? Вот прямо сразу.

И к чему он это?

- Но ведь так же нельзя, - еще попыталась я.

- Почему? – спросил он. – А что произойдет? Я могу лишить тебя девственности?

Засмеялась невольно, уткнулась ему в плечо.

- Мне казалось, однажды ты уже это сделал.

- То есть, ты не уверена?

Я фыркнула, ткнула его в бок. Он обнял меня крепче, прижался подбородком к моему виску. Я чувствовала его теплое дыхание, чувствовала его всем телом. И это было как-то совсем неправдоподобно, словно во сне. Так хорошо…

- И все же, ты бы сбежала со мной? – спросил он.

- Зачем? Это ведь невозможно.

- Ну, если вдруг такая возможность появится? И наплевать на твоего мужа, там никто не будет знать, скажем, что давно женаты… или не давно, что ты вдова. Придумаем. И Эмили с собой возьмем. А Роуз, я думаю, сама справится.

- Роуз! – я вздрогнула. – Она сбежала. Еще там, дома.

- Я знаю, - руки Хэла, которые гладили мою спину, замерли. – Она в городе, с Маккаленом. Не волнуйся, у нее все хорошо.

- Ты знал?

- Знал, - согласился он. Потом взял меня за плечи, заглянул в глаза. – Мэг… - он вдохнул поглубже. – Мне, наверно, пора. Я просто увидеть тебя забежал. И еще, я хочу сказать… Если вдруг тебе будут говорить что-то, если попытаются пугать, ты не верь. У Кеннета ничего нет на тебя и быть не может. Но попытаться, скорее всего, он попытается. Не соглашайся ни на что. Если в чем-то будешь сомневаться, обращайся к Аарону Прескоту, он хороший юрист и все сможет объяснить, у дворецкого есть адрес. И Хэмишу Огилви, брату королевы Кейтлин. Хэмиш, конечно, тот еще самовлюбленный ублюдок и меня терпеть не может, но Кеннета Линдсея он терпеть не может еще больше, и к власти не допустит. Так что вы с ним можете договориться. Главное – ничего бойся. Даже если твоего мужа обвинят в заговоре, тебя не тронут. Если попытаются, скажи им, что письма Торренса могут передать в газеты.