Да что ж такое-то, чего ей в покое не сидится.

- Леста, вот ты где! Самое интересное пропустила, - друзья подскочили к нам. Похоже, прятались где-то неподалеку, но я из-за тени не заметила, как они подобрались. Недопустимо. Нужно быть внимательнее.

- Эй, а это кто с тобой?

- Дракон? – глаза Наиры загорелись.

- Ох ты ж… - пробормотал Тивран. И уже обращаясь к Сандару: – Как тебе мертвый дракон? Похож?

В этот момент иллюзия мертвого дракона взревела особенно громко. Кусок подгнившего мяса вывалился из живота и с мерзким хлюпом упал на голову грузного мужичка, улепетывавшего из-под прицельной огненной атаки. А хлюп мы расслышали, судя по всему, благодаря специальному заклинанию, приближающему звуки. Ну да, какой интерес наблюдать издалека, а заклинание дает этакий эффект присутствия.

- Похож? На кого? – прищурился Сандар.

- Ну, я не знаю, - Тивран взлохматил пушистую макушку. Друг тоже пытался найти выход из ситуации. Но получилось как всегда: – Это ведь ты дракон. Может, кого из своих знакомых узнаешь.

- Кончай молоть чепуху, - зашипела Наира, пихнув друга локтем в бок. – К высокородному лорду нужно обращаться вежливо. Вот Леста…

- А с Лестой нам тоже не помешает перейти на «ты», - широко улыбнувшись, предложил Сандар и приблизился ко мне.

Тень дернулась. Да так, что я невольно дернулась в том же направлении и угодила в объятия дракона, разом преодолев оставшееся между нами расстояние. Сандар с готовностью и даже каким-то удовольствием обхватил меня за талию. Я, восстановив равновесие, тут же метнулась в противоположную сторону, прочь из объятий дракона. Отметила мельком изумленные лица друзей, отскочила еще на несколько шагов и создала портал.

Огонек в глазах Сандара тоже сменился удивлением.

- Леста, стой! – он устремился было за мной, но я успела ускользнуть от него и сомкнуть вслед за собою портал.

Да, ситуация повторяется. Он может что-то заподозрить. Плевать!

Не могу больше терпеть.

Тень рвалась наружу, металась, неистово билась.

Вывалившись из портала, рухнула на колени и, стиснув зубы, выдавила:

- Eshtelles…

Хотя мне уже казалось, что тень и сама способна справиться с путами заклинания.

Иллюзия слетела, цепи спали. Вновь вернув себе форму дракона, тень припустила сквозь лес.

Рывком встав на ноги, бросилась за ней.

Темнота не мешала. Пусть рассмотреть тень даже с острым зрением было непросто, но я чувствовала ее, словно незримая нить протянулась между мной и тенью. В конце концов, она вряд ли могла убежать от меня совсем уж далеко. Или могла? Надо бы проверить. В другой раз, более подходящий. Когда я сама буду контролировать ситуацию.

А сейчас я ее поймаю и отхлестаю по заднице какой-нибудь вариацией заклинания, которым тогда верховный демон воспользовался. Чтобы неповадно было!

Но худшее поджидало впереди. Я ощутила, как неподалеку раскрылся портал. Как раз в том направлении, куда бежала тень!

Выругавшись сквозь зубы, прибавила скорость.

Тень первая выскочила из-за деревьев на открытое пространство. Ей навстречу прыгнула другая тень, причем до боли знакомая. А затем показался Сандар.

Чтобы с разбегу не вылететь на поляну, вцепилась в дерево. Рывок, поворот на сто восемьдесят градусов – и я затаилась за деревом. Проделала все абсолютно бесшумно, но Сандар все же почувствовал мое присутствие. Или догадался, что вряд ли тень может разгуливать по лесу без хозяйки.

- Леди… я знаю, что Вы здесь. Выходите, - произнес он, глядя прямо на меня. Видеть не мог, это я точно знала. Но чувствовал – без сомнения.

Сандар сделал шаг в мою сторону. Настороженный и напряженный, словно хищник, почуявший добычу. И от этой мысли по телу пробежалась дрожь странного предвкушения.