Теперь можно идти.

Из двух вариантов: вылезти на улицу через балкон, а затем бегом выбраться за относящуюся к императорскому замку территорию или спуститься в зал, откуда можно телепортироваться, выбрала второй, наиболее короткий. Не хотелось пропустить самое интересное. Момент, когда иллюзорная нежить только появляется перед местными, должен быть самым веселым.

Покинув комнату, вышла к лестнице, ведущей на первый этаж. И тут, не успев добраться до ступеней, чуть ли не нос к носу столкнулась с Сандаром.

Красноволосый дракон преградил дорогу. Пришлось остановиться на площадке перед лестницей, этаком огороженном балкончике, с которого открывался вид на первый этаж.

- И куда это прекрасная леди собирается идти на ночь глядя? – промурлыкал он, приблизившись ко мне. Подкрался, словно хищник. Каждое движение дракона завораживало, заставляло следить за ним неотрывно и замирать в ожидании… чего?

Справившись со странными эмоциями, я усмехнулась:

- Сандар, Вы всерьез полагаете, будто мне может встретиться опасность, с которой я не сумею справиться?

- Опасности могут подстерегать прекрасных леди на каждом шагу, - он многозначительно улыбнулся. – А уж в вашей империи – тем более. Всего один ужин и сразу три трупа. Рекорд. Даже у нас такого при дворе не бывало.

Конечно, вам такого себе позволить нельзя. Заговорщиков нужно сначала допросить, а уж потом решать, что с ними делать – в темнице запереть или казнить. Нам в этом смысле проще намного. Сначала можно убить, затем – допросить и, возможно, снова убить, во второй раз окончательно.

- Можно сказать, все трое пострадали от наших с отцом рук. Не наоборот.

- Но сам факт покушений… Похоже, знать не слишком рада новому императору и жаждет от него избавиться, а вместе с ним – и от его прелестной дочери? – С этими словами дракон сделал еще один шаг вперед.

Рука прошлась по перилам ограждения и остановилась рядом со мной. Стоит еще немного повести рукой в сторону или сделать неловкое движение – и ладонь дракона вполне может соскользнуть мне на талию. При мысли об этом сердце забилось чуточку чаще.

Однако я не подала виду.

- Кто бы что ни замышлял против императора, им ничего не удастся.

Сандар не стал настаивать на том, как опасно нынче быть частью императорской семьи. Вместо этого решил похвалить:

- Сегодня Вы были на высоте. Потрясающее владение магией – так незаметно подменить содержимое бокалов. И довести несчастного лорда настолько, что у него сдали нервы.

- Он пытался меня отравить, - я улыбнулась. – Должна ведь я хоть как-то компенсировать это и развлечься за его счет?

- Справедливо, лорд заслужил. И все же… сейчас, когда обстановка в империи столь обострена, может быть, не стоит гулять по ночам без сопровождения?

Ах, он все об одном! Неужели себя хочет предложить в качестве сопровождения?

Подавив раздражение, произнесла, вероятно, совсем не то, на что рассчитывал дракон:

- Вы только что восхищались тем, как ловко мне удалось избежать покушения, и вот снова высказываете сомнение в моих силах? К тому же, Сандар… с чего Вы решили, будто в империи обостренная обстановка? Ни за что не поверю, что у вас при дворе никогда не бывает покушений.

- Бывает. Но, повторюсь, не сразу три за один ужин.

- После смены власти это нормально, - я небрежно повела плечами, тем самым давая понять, что хотела бы уже продолжить путь. – К тому же, у нас в империи вообще часто случаются подобные… хм… происшествия.

- Сдается мне, в империи у вас вообще очень весело? – хмыкнул дракон.

- Очень. – И внезапно для самой себя предложила: - Желаете узнать как?