Скептически осмотрела компанию и задумалась. Я, Мориш и Эмуль Дог – дефектные, Вэнди и двое громил – обычные маги. Что задумали повстанцы? Снова ограбление? Не много ли дефектных для того, чтобы забраковать несколько камней? Скорее всего, дело не в дефекте, а в особенностях силы Мориша. В этой операции нужно проверить кого-то на ложь. Надеюсь, что не меня! Или хотя бы не только меня…

Стук молоточка в дверь вернул из размышлений. Слившись с ночным мраком, наша компания пришла к огромному особняку. Свет на верхних этажах не горел, хозяева либо спали, либо отсутствовали.

За дверью послышались шаги, изнутри брызнул свет, а затем дверь распахнулась полностью.

– Эмуль! – облегчённо прошептала зрелая женщина в серой косынке. Чем-то она напомнила мне экономку колледжа лорда Элварса. Как давно это было…

– Здравствуй, Сельма, – вышел вперёд Эмуль Дог и поцеловал женскую ручку. – Впустишь нас?

Женщина бегло оглядела компанию, с удивлением остановилась на нас с Вэнди и покорно кивнула.

– Входите-входите, – засуетилась она, – господин сегодня ночует вне дома, все помещения в вашем распоряжении.

– А охрана есть? – взял слово Томан Мориш, и я наконец осознала, кого они собрались проверять. Служку в серой косынке!

– Охрана спит в подвале. Полчаса назад я принесла им восхитительный вишневый пирог со снотворным. Уснули моментально! Хотите, и вам заверну? То есть, конечно, без снотворного.

– Спокойнее, Сельма, – Эмуль Дог мягко коснулся ее плеча. – Сколько продлится действие снотворного?

– Два часа гарантированно, но скорее всего проспят до самого утра. Эти охранники такие прожорливые…

– Покажи нам спальню хозяина, – велел Томас Мориш.

Служка кивнула и на всех парах пустилась вперед. Кажется, она с ходу усвоила, кто здесь главный.

Я не сумела хорошо разглядеть особняк снаружи, слишком темно было вокруг. Помнились только угрюмые сосны на аллее перед входом, остальное слилось в черное громоздкое пятно.

Зато внутри я едва успевала вращать головой. Настолько вычурным и удивительным казалось всё: от золочёных столовых приборов в серванте до блестящих ворсинок на ковре в прихожей.

– Здесь живет золотая антилопа? – тихо спросила я.

– Скорее бык, – ухмыльнулся Мориш, – министр финансов Донован Ларс.

– Настоящий министр? – ахнула, а потом мысленно дала себе по лбу. Тиши-тише, Ника, куда ты нарываешься. Что ты, министров не видела?

Да, в общем-то, видела, давным-давно, в доме отца. Он часто приглашал коллег по работе домой. Обычно они долго что-нибудь обсуждали, а затем так же долго выпивали, конечно, по долгу службы. В такие дни мать велела сидеть в комнате и не выходить. Благородным леди неприлично вмешиваться в разговоры о политике. Впрочем, нормальным леди и дефектными быть не положено.

– Идем, – Мориш пошел первым.

– Мы сегодня ограбим министра? – все же решилась спросить я. А что? Вполне резонный вопрос.

– Мы пришли не грабить, Ника… Обличать. Мы идем обличать министра в воровстве, а после планируем забрать у него все, что ему не принадлежит.

– Есть, в чем обличать?

По-правде, я уже большая девочка и давно поняла, что люди при казне подворовывают, но одно дело болтать об этом в шутку, и совсем другое – доказывать всерьез.

Какие у них доказательства?

– Информатор навел нас на тайную книгу учета, где министр хранит записи о неучтенной прибыли.

– Глупо записывать каждую взятку… – пробормотала я.

Вербовщик расхохотался.

– Такова природа жадных людей, – успокоившись, объяснил он. – Наживаться на бедных и необразованных, складировать каждую копеечку, вести учет и наслаждаться записями.