Во-первых — вдова не смогла принять баронство, потому что в семье был магически одаренный наследник.

Во-вторых — дочь не готова была взять управление небольшим замком и прилегающими к нему землями в свои руки, потому что она из-за своего дара боялась встречаться с другими людьми...

А самое главное — наследница рода Ле-Морте, которая не могла совладать со своим даром была опасна, а значит, как невеста и жена, не нужна была никому.

После кончины барона, почти все слуги и охрана разбежались из проклятого замка. Они убегали, даже не требуя оплаты. Как тараканы от метлы... Оставшаяся челядь не справлялась с работой в замковом комплексе.

Говоря по-чести, та дюжина замкового люда, половина из которой были дружинники и старый воевода, просто не могли успеть везде. Дворец стоял как заброшенная лачуга, в которой порядок поддерживался только в приемном зале, да в апартаментах обеих леди. Холод и сырость царили теперь в нем постоянно. Девушка не понимала, как еще не подохла скотина на подворье. Птичник, хлев, овин и конюшня, вроде, не опустели...

Старшая баронесса постоянно стонала из-за бедных зверюшек, но, это не сильно волновало Валент-Лину. Почему она должна переживать из-за животных и птиц, когда у самой в жизни такая беда? Юная баронесса видела, какими глазами смотрят на нее слуги, слышала, как Кирн Ан-Аксимандер утешал ее мать:

— Она взрослый человек! Она поймет...

Сколько Валент себя помнила, столько он командовал ратниками баронства Ле-Морте, а сейчас, этот старик, вставал в дозор вместе со своими дружинниками, чтобы, как он выразился: "хоть на воротах была вооруженная охрана". При этом, он тяжело вздыхал и с жалостью косился на нее. В такие моменты хотелось закричать:

— Что вам всем от меня нужно? Что вы ко мне прицепились? Пять дружинников на одни ворота — этого мало? Хотите я с ними постою? Им от этого станет легче?

Но юная баронесса, помня, что любой всплеск эмоций — это выброс магии, не позволяла себе нервничать. Ей приходилось постоянно пить успокаивающее зелье и надеяться, что когда нибудь все нормализуется. Как? Да кто же знает? Например: найдется безумец, который не испугается ее дара, женится на ней и наведет, наконец-то, порядок в баронстве.

Мать вздыхала, что с таким настроем, Валент-Лина обречена остаться старой, одинокой девой, но сегодня пришла сама с этой дурацкой идеей, доказывая, что ...

Единственным способом устроить жизнь им обеим было то, зачем они сейчас пробирались по узким тайным ходам замка.

Валент никогда не хотела уйти в служительницы храма, но и выходить замуж за какого-нибудь обнищавшие аристократа, или, не дай Боги, за простолюдина, ей тоже не хотелось...

Однако то, что задумала вдовствующая баронесса было подло, если не сказать больше...

Сегодня поздно вечером, практически ночью, к ним в ворота постучал путник с небольшим отрядом сопровождения. Молодой граф, которого застала в дороге непогода, рискнул укрыться и переночевать в “проклятом” замке Ле-Морте.

Вдова приняла его со всем радушием. Его людей отправила в казарму под охрану оставшейся стражи, а графа лично проводила в покои и подала горячего вина. Затем, она растолкала спящую дочку:

— Быстро приоделась и за мною, — всовывая в ее руку маленький бутылек с кровью процедила дама. Валент почувствовала эманацию крови даже через заклятие стазиса наложенное на фиал. — Граф, благодаря травам в вине, спит и ничего вспомнить не сможет...

— Зачем это? — пролепетала девушка, разум которой еще не проснулся, глядя на флакон.

— Сделаешь вид, что у вас была ночь любви: испачкаешь себе ноги и простынь, — нахмурилась вдова. — Утром, я ворвусь в спальню гостя и подниму крик. Графу придется взять тебя в жены... и навести порядок в баронстве...